Считается, что смех изначально возник для защиты от стресса и помогает сбросить нервную энергию4726. За 60 минут после просмотра комедийного видеоролика (с классическим финалом, когда известный комик Галлахер разбивает предметы деревянным молотом) уровень кортизола у подопытных снизился более чем наполовину4727. Считается, что именно поэтому жизнерадостный смех повышает иммунную функцию4728. Кортизол подавляет иммунную систему, поэтому стероиды типа кортизола, такие как преднизолон, применяют для лечения воспалительных аутоиммунных заболеваний. Это может объяснить, почему у тех, кто от души смеется над юмористическими видеороликами, улучшается функция естественных киллеров, крайне важных для защиты от рака и для противовирусного иммунитета, в то время как у тех, кто попал в контрольную группу и смотрел видео про туризм, она не изменилась4729. (Учитывая, что к выбору комедийного стимула исследователи подошли оригинально и выбрали Билла Косби, повторить эти результаты сейчас будет затруднительно.)
Исходя из предположения, что организм не понимает разницы между настоящим и искусственным смехом, придумали «йогу смеха»4730 – те, кто ее практикует, заставляют себя смеяться, и считается, что это – форма физической нагрузки, «похожая на внутренний бег трусцой»4731. Эксперимент показал, что уровень кортизола при этом снижается, но, может, спонтанный смех был бы лучше?4732 Японские ученые решили это выяснить. Они провели рандомизированное исследование и сравнили изменения в уровне кортизола у тех, кто имитировал смех на занятии йогой смеха, у тех, кто искренне смеялся от просмотра забавного видео, и у членов контрольной группы, которые не смеялись, а читали что-то серьезное. По сравнению с группой чтения в обеих группах смеха уровень кортизола активно снижался в течение получаса, но в группе комедии больше, чем в группе йоги смеха4733. Похоже, что наши тела все же понимают, смеемся ли мы от души.
А как насчет регулярной йоги? В США, где йогу практикуют не меньше 20 миллионов американцев4734, она состоит в основном из поз, дыхательных упражнений и медитации4735. Метаанализ рандомизированных контролируемых исследований показал, что занятия йогой могут снижать уровень кортизола, но помогает ли это худеть 4736? Судя по результатам кросс-секционного исследования, люди, которые практикую йогу от четырех лет и более, со временем набирают меньше веса, однако при этом те, кто занимается йогой, в целом обычно в 2 раза больше двигаются и питаются более полезной едой (например, едят на 45 % больше фруктов и овощей)4737. Возможно, все это взаимосвязано. Практикующие йогу часто утверждают, что ощущают «более сильную связь» со своим телом, что ведет к выбору более полезных продуктов4738. Однако чтобы проверить, играет ли йога какую-то роль сама по себе, необходимы исследования.
Существуют рандомизированные контролируемые исследования, которые показывают, что йога помогает худеть, но зачастую сравнение происходит с группой, которая не делает ничего. По сравнению с полным отсутствием изменений в физической активности 30 часов йоги привели к снижению веса примерно на 2,3 килограмма и уменьшению обхвата талии примерно на 2,5 сантиметра4739,4740. Но есть ли у йоги иная польза, кроме сжигания примерно 3 калорий в минуту4741 только по соображениям физических усилий? Ученые решили это выяснить.
Йогу сравнили с упражнениями с сопротивлением и с ходьбой для похудения. Тридцать шесть часов занятий с резиновыми лентами, гантелями и мячами по сравнению с контрольной группой, участники которой не делали никаких упражнений, уменьшили количество телесного жира на 1 %. Такое же количество йоги дало тот же самый 1 %4742. В исследовании ходьбы соблюдение рекомендации из моего «Ежедневного списка» ходить пешком не меньше 90 минут в день и соблюдать растительную диету показало такое же снижение веса, что и такое же количество занятий йогой, – за 15 дней ушло примерно 2,3 килограмма веса и 2,5 сантиметра с талии4743. Группе ходьбы нужно было ходить в их привычном темпе, так что у итоге это были скорее расслабленные прогулки, но это вполне соответствует энергетическим затратам на большинство видов йоги – по критериям Американского колледжа спортивной медицины, она относится к легкой физической активности4744.
А что можно сказать о бикрам-йоге, или «горячей йоге», которую практикуют при температуре 38 °C, увлажняя при этом воздух, и которая, как говорят, сжигает 1000 калорий за занятие? Утверждение довольно натянуто.
