– Мне очень жаль, но ехать обязательно. Я сяду на ближайший доступный рейс и вернусь домой двадцать шестого.
– Но это будет первое Рождество, которое мы проведем порознь! – Понимаю, что веду себя как капризный ребенок, однако сейчас меня волнует не это. Праздник без мамы и так плох, но еще и без отца?
– Я знаю, к тому же у тебя сейчас куча проблем, но не могу отказаться от поездки. Мне нужен этот сертификат, чтобы использовать подъемную платформу.
Я делаю глубокий вдох и медленно расслабляю мышцы. Мой папа владелец одного из самых востребованных и крупных производств, и эта работа привела его в чувство после маминой смерти, чего не удалось сделать мне.
– Ничего не поделаешь. Я большая девочка и могу провести Рождество здесь. Не переживай за меня. – Ему незачем знать, что я останусь одна-одинешенька.
– Уверена? – В его голосе звучит настоящая боль, потому что Рождество много значит для нас обоих, и папа предпочел бы провести праздники со мной, чем позволить какой-то конференции помешать этому.
– Конечно, папочка. Ты разберешься с делами в Филадельфии, а я двадцать шестого приеду домой, и тогда мы отпразднуем, хорошо?
Он глубоко вдыхает и выдыхает, чешет бороду, и этот с детства знакомый звук действует на меня успокаивающе. С тех пор как я себя помню, папа носит короткую и ухоженную бородку.
– Хорошо. Береги себя, ангелок, и увидимся через две недели.
– Пока, – с трудом произношу я и надеюсь, что мое разочарование не очень-то заметно.
Когда родитель кладет трубку, я тяжело сглатываю. В свой любимый праздник я останусь одна! Даже когда мы с Роббом встречались, неизменно проводили этот особенный день у меня дома в Пасадене. Однако переживания и обиды ничего хорошего не принесут, так что я кладу телефон на стол и поворачиваюсь. Обнаружив в гостиной Дэниела, резко вскрикиваю.
– Дэн! Серьезно? Обязательно так меня пугать?
Он внимательно смотрит на меня и даже не думает извиняться. Парень снял черное пальто и стоит передо мной в костюме. И, боже, как же тот ему идет.
– Отлично выглядишь, – пытаюсь сделать комплимент, чтобы немного сгладить резкость упрека. Дэниел моргает и оглядывает себя так, словно настолько погрузился в мысли, что теперь ему нужна минутка собраться.
– Спасибо. Так что там с твоим папой?
Я вскидываю брови. Не думала, что он все слышал.
– На Рождество он будет на конференции и приедет домой чуть позже.
– А отменить мероприятие он не может?
Дэн кладет спортивную сумку на пол возле гардероба, где она все время лежит, и направляется ко мне на кухню. Когда замечает оладьи, его лицо светлеет, пусть и ненадолго.
– К сожалению, нет. Речь идет о неотложном деле, связанном с подъемной платформой.
– Понятно. – Я решаю, что разговор окончен, но тут Дэн снова спрашивает: – И какие у тебя планы? Поедешь в родительский дом и будешь ждать его возвращения?
– Нет, я останусь здесь и сяду на более поздний рейс.
– Грейс здесь не будет.
– Я знаю.
– А мы улетаем двадцать третьего.
– И это я знаю. – Не понимаю, к чему он это.
– А что Миранда или Чарли?
– Они будут со своими близкими.
– Так ты ничего не запланировала.
– Нет, я останусь здесь. Буду смотреть телевизор, запихиваться едой и читать на террасе.
– Звучит скучно. Приезжай к нам.
Я замечаю, как отчаянно ему хотелось сделать это предложение, но не знаю причины. Я знакома с родственниками Дэниела, знаю, что их много, и всегда ладила с его родителями. Однако что-то во мне отказывается принять приглашение.
– Спасибо, но я останусь здесь. – Мне не хочется жалости, даже если он просто пытается быть милым.
– А, ты серьезно хочешь одна прыгать по квартире.
– Ага, – уверенно отвечаю я.
– Значит, тебе не нравится моя семья? Или почему ты упираешься?
– Конечно же, мне нравится твоя семья, но я хочу спокойствия, – говорю я, ненавидя себя за обман, и в то же время надеясь, что меня не раскусят.
– Я тебе не верю. Ты едешь с нами и точка.
– Даже так? Прости, но когда я в последний раз проверяла, моя личная свобода была при мне, даже если ты тут изображаешь из себя альфа-самца, – раздраженно отвечаю я. Понятия не имею, как мы докатились до перепалки, но тем не менее это произошло.
– Прости, я не хотел командовать, но мои родители обрадуются, снова увидев тебя.
– Они видят меня каждый раз, когда я навещаю отца.
– Это не то же самое.
Разговор становится для меня неприятным. Даже если очень не хочется проводить любимый праздник в одиночестве, я не собираюсь ехать к Грантам. Поэтому становлюсь перед Дэниелом, откидываю голову, чтобы посмотреть ему в глаза, и не позволяю его впечатляющей фигуре лишить меня уверенности.
– Еще раз, Дэниел. Спасибо за приглашение, но я не поеду.
