…Бой продлился не долго. Едва асатры приняли решение, как вперёд вырвалась Вимлин верхом на Черныше. Из злополучного мешка перед наступающим сбродом посыпались золотые побрякушки. Едва блеск их ласково поймало солнце, усилив во сто крат привлекательность золота, как первые же воины, позабыв про цель кинулись подбирать драгоценности. На них напирали те, что шли следом и вскоре между воинами завязалась драка. Оборотни, зашедшие с боков быстро обезвредили самых рьяных. Ллойву и Дженве с удивлением обнаружили, что стали воинам неинтересны. А раз так, то можно было ускользнуть, не вступая в бой. Ластва почти сразу вернулась, повинуясь зову хозяина, и пока люди рядились за золото, все четверо под прикрытием волков проскользнули к башне. Осадные орудия едва ли повредили её, а канониры почти сразу бежали, завидев серые волчьи спины. И теперь беглецы получили передышку под прикрытием несокрушимых стен. Как выбраться из ловушки, куда они загнали себя сами, Ллойву пока не думал, вопреки обыкновению, понадеявшись на везение. В конце концов, везло же им до сего дня, отчего не случиться приятности и после…
— Что ты имеешь в виду? — Дженве с вялым интересом подошёл к карте. Всё те же фигурки на северной земле, картограф, без сомнений, хорошо поработал, но что здесь важного? За стенами кричали и переругивались осаждающие. Отчего-то совсем не трогала возня снаружи, и не думалось о будущем. Двери надёжно затворены, никто не проникнет в башню без ведома её обитателей.
— Можно нам погулять? — капризно протянула девочка.
— Да, да, только не заблудитесь, — рассеянно согласился Ллойву. — Я имею в виду, что понял всё не так.
Вимлин и Марисса, переговариваясь вышли, и эхо их голосов ещё долго перекатывалось в каменных стенах.
— Наш общий друг сказал, ищи внутри… Я долго думал, что же это значит. Он так настойчиво втягивал меня в эту историю… — Ллойву осторожно коснулся карты. — И понял только недавно, зачем…
— Он сделал из тебя няньку, — фыркнул Дженве, — очень удобно, я считаю. Для него.
— Это издержки, можно и так сказать, — улыбнулся Ллойву, — Но ключевую роль здесь играю не я. Я могу только стать катализатором…
— Ты про облаву? — Дженве обошёл огромный стол и плюхнулся в отцовское кресло. — Как она нам поможет?
— Возможно, никак, но вопрос здесь в ином, — Ллойву опёрся рукой о стол и взглянул на брата, — Асатры ушли с Аст’Эллота и обосновались в новом мире, но мы про них ничего не слышали. Странно, не находишь?
— Слышали, — нехотя возразил Дженве, — отовсюду ходят слухи.
— Именно, слухи… — Ллойву задумался. — Я думал, «ищи внутри» это снова иносказательная метафора, но она имеет вполне конкретный смысл. Я только теперь это понял. Здесь, в этом мире, всё просто. Это нам хочется всё усложнять. Аст’Эллот с древних времён был под защитой чёрной крови. Так должно оставаться и впредь. И во время сегодняшнего инцидента я в этом убедился.
— Говори яснее, я и так тебя не всегда понимаю, — Дженве зевнул.
— Иными словами, нам понадобиться помощь, — Ллойву склонился к карте, — с самого начала эта партия была рассчитана на нескольких игроков. Нашей… моей ошибкой было думать, что я один на этом поле.
— Ты не один, — возразил Дженве, поигрывая пером в пальцах.
— Не один, — кивнул Ллойву, — и задача сейчас кратно увеличить наше число.
— Тут страшно, — Марисса осторожно взяла Вимлин за руку, сразу почувствовав её напряжение.
— Дурацкий, протухший склеп! — бросила Вимлин, смело двинувшись в очередной коридор, уводящий обеих вниз по спирали. — И воняет так же…
— Я хочу назад, — вдруг закапризничала девочка
— Да, брось, тут нет ничего страшного! — Вимлин из упрямства вдруг захотелось идти дальше. Пусть узнают эти высокомерные иллии, что Вимлин Калевала ничего не испугает. И помощь ей не нужна.
— Ты злишься, — вдруг выдала Марисса в тишине. Они уже удалились на пару уровней от кабинета, где оба иллия спорили о чем-то. Разве она этого хотела, когда решилась на столь опасное путешествие? Ещё и взяла с собой девчонку, хотя здравый смысл подсказывал о полном провале этой затеи. Но Мара сказала, что ей надо ехать, и Вим согласилась. А теперь? Разве не благодаря её смекалке они вышли живыми из этой авантюры? И что же? «Благодарю, добрая Вимлин…». Кому нужна эта благодарность? А Дженве? Ему совершенно безразлично! Он даже ходил в приютный дом. Словно… Словно никого рядом не существует! «Так что да, Мара, ты права, я злюсь»
— Не надо, — прошептала Марисса, прижимаясь сильнее. Коридоры и комнаты были довольно темны, и если бы не прихваченный при случае факел, пришлось бы идти назад.
— Чего ты боишься? — Вим смело распахнула дверь одной из комнат и вздрогнула, когда перед ней выросла темная фигура. Она возвышалась над гостями, как судия, и Вимлин впервые почувствовала животный страх, подгибающий колени и заставляющий сердце пропускать удары. Мара вскрикнула и спряталась за спину. Вим подняла трепещущий в руке факел выше.
