К вечеру у Ллойву был план, который они теперь и осуществляли. Собрав, все ценное, что нашлось в башне, братья тронулись в путь, предварительно закрыв все входы, так, что башня стала похожа на монолитный столб. Родится ещё одна легенда в мире людей, легенда о Черной башне…
Дженве встряхнулся. Похлебка уже почти готова. Ллойву заложил руки за голову.
— Никогда не устану смотреть, — вздохнул он, не отрывая взгляда от черного неба, усыпанного звездами.
Дженве мельком глянул наверх. Звёзды не так сильно его трогали, как дела на земле. Вот Ллойву, казалось, другое дело, он больше походил на мечтателя.
— Ты не знаешь, куда делся твой друг? — Спросил он, вручая брату ложку.
— Кто? — Не понял Ллойву.
— Бес. Где он? Он не показался ни разу, как все закончилось, — Дженве разрезал хлеб и поделил его поровну.
— Я не знаю, куда он пропадает, и откуда появляется, — Ллойву пожал плечами. — И, кажется, не желаю этого знать. Но он рядом… — Ллойву вздрогнул от холода. — Я чувствую…
— Хорошо, — Кивнул Дженве. — Преинтереснейший тип.
Ллойву улыбнулся. Поели в молчании.
— Мы поедем домой после этой миссии? — Жуя, спросил Дженве. — Я считаю, что тебе надо показаться Валлару.
Ллойву не ответил. Казалось, что миссия их затянется, а возможно, и не закончится вовсе.
— Я буду настаивать, — добавил Дженве с нажимом.
— Хорошо, — последовал ответ. — Настаивай… — Котелок опустел, был тщательно выскоблен и убрался к остальным вещам. Ночь склонилась к своему экватору, но обоим братьям не спалось. Ллойву снова что-то чиркал при свете огня в своей записной книжице. Дженве, разлегшись по другую сторону костра, наблюдал за языками пламени.
На грани слышимости почудились шаги. А Искра дала обоим знать, что землю тревожит чьё-то присутствие. Дженве положил ладонь на холодную землю. Так и есть. Трое и три кобылы. Ступают осторожно, с опаской.
— К нам гости, — буднично сказал он. Ллойву не ответил. Убрал книжицу и окуляры.
Наконец, запоздавшие путники приблизились к костру. Дженве разглядел трех плотных бородатых мужчин, одетых в плащи и одеяния до колена для дальнего путешествия.
— Здр-равия, — произнес один из нежданных гостей, останавливаясь на почтительном расстоянии. Голос его был низок и на некоторых буквах съезжал до рычания.
— И вам не хворать, — кивнул Дженве, поднимаясь.
— Мы заплу-утали. На этом тракте опасно ночью, — Продолжил второй, чуть растягивая буквы, почти подвывая. — Мы можем сослу-ужить дру-уг-дру-угу слу-ужбу, если переждем ночь вместе.
— Что ж, — Дженев развел руками. — Я не против. А ты, Ловкач?
— Если так нужно… — Ллойву тоже сел.
— Мы вас не стесним, — Все трое подошли ближе, и теперь стало видно, что одежда их истрепалась. Дженве почувствовал беспокойство, с тревогой вгляделся за спины путников.
— Где же ваши лошади? — Спросил он.
— Лошади? — Удивился первый. Второй, молча, подсел к костру, поджав под себя ноги, рядом с ним устроился и третий. Первый сел рядом. Дженве взглянул на гостей. С виду люди, как люди, но что-то неуловимо тревожное было в их облике. Бороды — густющие, путанные до груди, черного цвета, глаза под кустистыми бровями. Только теперь стало видно старые, истрепанные плащи и ветхое одеяние.
— Что же на этом тракте опасного? — Усмехнулся Дженве, незаметно давая команду вновь обретенному в башне Октису о готовности.
— Тут недалеко Маришкин лес. Разросся за годы, — заметил первый, словно братьям должно сказать что-то это название.
— И что?
— Известно что, — продолжил второй. — Оборотни оттуда на охоту выходят. Вы разве не знаете?
— Оборотни? — Встрепенулся Ллойву. — Обратившиеся люди?
— Именно, — кивнул третий.
— Удивительно отсталый мир, — обратился Ллойву на илои к брату. — Они до сих пор думают, что можно изменить физиологию людя.
— Ну… — возразил Дженве, — ты Беса видел? Я подумал, что с ума сошёл…
Все трое путников внимательно посмотрели на говорившего, отчего у Ллойву пробежали мурашки по спине.
— Вы понимаете меня? — Обратился он к ним на своем родном языке.
— Странный язык, — вместо ответа на всеобщем сказал первый из путников, не отрывая взгляда от Ллойву. — Мы не слышали его очень давно.
Дженве напряженно вглядывался в лица гостей, ожидая увидеть подтверждения своим опасениям.
— Но слышали? Откуда вы? — Спросил он, надеясь отвлечь всех троих от брата.
— Издалека, — уклончиво ответил второй.
— Я чую, что вы не просто так заглянули к огоньку, — не отставал Дженве, рукоять кимейра удобно легла в ладонь. — Кто вы? Придётся представиться…
— Мы только путешествуем, — возразил третий. От Дженве не укрылся мимолетный голодный взгляд, брошенный на обоих братьев.
— Вы и есть эти оборотни, — тихо прошипел Дженве. Оба брата уже в следующую секунду были на ногах. Ллойву соединил кимейры в глефу, готовый к любому повороту.
Первый из путников рассмеялся.
— Ты прозорлив, иллий. Успокойся, черная кровь нам не по вкусу.
— От нее изжога, — добавил второй.
— И несварение, — кивнул третий и все трое рассмеялись.
— К тому же, на нем, — первый кивнул на Ллойву, — Метка Жнеца… Со Жнецом мы не воюем…
