— Меня? — Ллойву поправил сползающее дитя на руках. — Почему?
— Есть кое-кто, кто хотел бы переговорить с вами, — загадочно ответил гостеприимный хозяин.
— И кто же это? — требовалось вернуть контроль над ситуацией немедленно. Ллойву отодвинул в сторону требования собственного тела, сосредоточившись на разговоре. — И почему со мной? У меня нет знакомых в этом краю…
— Только обождите, умоляю, — хозяин сложил руки перед собой в умоляющем жесте, — на улицах сейчас неспокойно, но здесь вы с девочкой будете в безопасности.
— Кого мне ждать?
— Господин Скорнь желал бы переговорить…
— Вот как? — как интересно складываются события, едва Ллойву решил, что он должен повидаться с этим господином, как тот находит его сам. Выглядит, как плохо расставленная ловушка. Слишком очевидно. Но это та возможность, которую он искал, нельзя упустить шанса. — Когда он придёт? Я слышал он в отъезде… — Марисса сползла головой на сгиб локтя.
— О, прошу, положите дитя сюда, — хозяин поманил за собой вглубь дома, открыл секретную дверь за шкафом и похлопал по мягкому гобелену небольшой кушетки, — господин Скорнь очень занятой человек, и многие хотят с ним побеседовать. Иногда приходится прибегать ко лжи. Но лишь во благо…
Ллойву прошел следом за хозяином и уложил девочку на приготовленное ложе. Дитя почти уместилось на небольшом пуфе. Значит, Вилмур Скорнь желает повидаться. Асатр огляделся. С виду — обычный кабинет, разве отличается тайным ходом. Опасности нет, как будто. Отчего не дождаться.
— Я подожду, но не дольше вечера. Дитя, верно, голодно и утомились. Задерживаться я не стану.
— Покормим, — с готовностью согласился хозяин, — прошу, останьтесь гостем… Хотя бы до вечера…
— Хорошо, я подожду, — Ллойву не спросясь присел в жёсткое гостевое кресло, — можно попросить немного воды?
— Конечно, и не только воды, — хозяин с готовностью поспешил прочь, чтобы исполнить желание гостя.
— Как странно, — Ллойву вздохнул, чувствуя, как напряжение постепенно отпускает его. Ничего. Всё можно решить. Бес сильно подставил себя и девочку своей выходкой, но дал возможность уйти от рыцарей. Не слишком ли большая цена за чудесное спасение? Скоро откроются все карты. Или хотя бы часть. И он станет на шаг ближе к цели.
— Ты уже знаешь? — тьярд грузно переваливаясь ввалился к брату в покои, одним жестом отпуская своих охранителей. — Ты видел?
— Что именно? — Олаф одним движением смахнул карты со стола в стопку. Ни к чему брату видеть торговые пути, что собирается проложить новый тьярд. Старг с подозрением покосился на стол и поджал тонкие губы. Он догадывается, определенно. Надо спешить с планом иначе можно оказаться в подвале на месте почившего Калевала.
— Весь город только об этом и говорит! Видели дракона! Как я тебя вижу! Что это, как не исполнение предначертанного? — Старг тяжело ступая прошел к скамье у стола и сел, обмахивая лицо полой от рубахи. — Восстанут мёртвые и вернётся Жнец. Вот и оно, вернулся! Теперь жди конца времён. Поднимется твердь земная и воды океанические.
— Это точно? — с сомнением переспросил Олаф. — Дракон действительно был?
— Точнее не бывает, я сам выслушал ратуя, он всё видел своими глазами. На площади теперь дежурят эти еретики в белых плащах!
— Истинники? Я бы советовал…
— Знаю, — отмахнулся тьярд, — они видят во мне лишь преграду на своём пути к власти. Я им не дам, и не позволю рвать танъёрд на части. Я бы выжег каждого из них! — процедил он с изрядной долей яда. — Повисели бы на дыбе, посмотрим, так ли они крепки в своей вере.
— За ними стоит около пяти тысяч воинов, Старг, не думай, что ты сильнее. Они копили мощь задолго до того, как ты взошёл на престол, — разумно заметил Олаф.
— Кучка фанатиков. Какой от них толк! Разве они предотвратили второе пришествие Жнеца? Молчишь? Я отвечу! Нет! Всё, что они делают, рыскают по моей земле! И клянчат подати! Жирные, как коровы, вот с кого стоило бы поживиться. Но ты прав, у них сила…
Старг надолго замолчал, пережидая приступ кашля. Пот обильно тёк по побагровевшим щекам. Олаф послушал свистящее дыхание. С каждым днём оно становится всё тяжелее и тяжелее. Никакие знахари не помогут брату. Вопрос, сколько бед тот сможет принести прежде, чем упокоится.
— Как считаешь, если Жнец вернулся, чего он хочет? — осторожно заметил Олаф. — Как думаешь?
— Не знаю. Говорят, он исчез так же как и появился. Может, и не было никакого дракона, а? Может, истинники решили выкинуть фокус, чтоб показать, что они тут правят толпой? А ратуй в сговоре. Прикажу поспрошать снова, пусть только попробует солгать, пёс, кхе-е, — тьярд почти выхаркал лёгкие, но отдышался.
— Один может и солгать, а многие?
— То-то и оно, — тьярд тяжело вдохнул, — то-то и оно…
