— Грязь. Вот, что все это значит. Мэтт женат на деньгах и власти. Его новая семья будет делать все, чтобы заставить себя выглядеть приличной, не заботясь о том, кто пострадает в процессе, — самодовольная ухмылка кривит его губы, и он смеется. — К счастью для вас, я забочусь об этом еще меньше. Поэтому, когда я обзвонил бывших Мелиссы, то был счастливо вознагражден одним недовольным. К сведению, это новая жена Мэтта, если вам интересно. По правде говоря, поразительно, что люди могут сказать вам за небольшое вознаграждение.
— Ясно, — протягиваю я. Я не злопамятна, поэтому понятия не имею, куда он ведет.
Он откидывается назад и скрещивает руки на груди, нагло уставившись на мою грудь, несмотря на то, что на мне рабочая зеленая рубашка поло.
— Ты, конечно, красавица. Неудивительно, что Сэмми так… влюблен в тебя.
— Простите?
— Скажи. Ты тоже влюблена в него?
«Какого черта?»
— Сэм и я встречаемся, так что да, я влюблена.
Я даже не знаю, встречаемся ли мы официально, но я связана с ним.
— Хмм, — он потирает свой подбородок. — Он так же был увлечен Изабеллой. И все же ее было легко подкупить. Жадная до денег. Безнадежно пытавшаяся вытащить свою семью из сложной ситуации. И себя заодно.
Мой желудок начинает выворачивать наизнанку от враждебности в его голосе, и в моей голове тут же проносится мысль. «Он пытается подкупить меня?»
— Он рассказывал тебе о своей матери? — его голос в конце поднимается на октаву, и если бы не ухмылка на его лице, я бы подумала, что он был рад от того, что собирается сказать.
— Нет, — удается выдавить мне, хотя во рту пересохло.
— Она была красавицей. Зеленые глаза, как у тебя. Заразительный смех. Мой Сэмми рассказал тебе, как он убил ее?
Я ахаю и прикрываю рукой внезапно скованную грудь. Сэм не убийца. Я не верю.
— Да, ему нравится пропускать этот лакомый кусочек. Полагаю, что все сводится к одному. Мести, воздаянию, — он встает и подходит к окну, его руки спрятаны в карманы. — У нас были большие планы, у моей Стеллы со мной. Но неожиданная беременность разрушила их. Сэмюэль разрушил их, — выплевывает он. — Я пытался чувствовать взволнованность по поводу беременности, но я знал свою жену и знал, что этот ребенок станет для нее всем миром. Я ревновал ее к этому маленькому дерьму еще до того, как он даже родился.
— Почему вы мне это рассказываете? — шепчу я, желая прямо сейчас находиться где-нибудь в другом месте, или, по крайней мере, чтобы Сэм был здесь.
Он пожимает плечами и поворачивается, чтобы посмотреть на меня: его глаза еще холоднее, чем раньше.
— Она умерла, рожая его. Он убил ее.
Биение за ребрами эхом отдается в моей голове, я изо всех сил пытаюсь двигаться, чтобы выбраться отсюда. Но единственное, что могу сделать, — просто смотреть на него в шоке.
— Так или иначе, я уверен, что, возможно, мог бы стать лучшим отцом. Он просто… всегда был на моем пути. Что, впрочем, было довольно полезно для некоторых целей. Он действительно помог мне сыграть роль безутешного вдовца, когда мне это было нужно, — он смотрит на меня через плечо, прежде чем продолжить. — Я был вне себя от радости, когда ему исполнилось восемнадцать, и он съехал. Чертовское облегчение, что мне не приходилось больше смотреть на его лицо каждый день и вспоминать, что он отнял у меня. А когда он начал встречаться с Иззи? Ну, давай просто скажем, что мне представилась возможность осуществить свою сладкую месть, которой я жаждал в течение многих лет.
— Но он был ребенком, младенцем.
— Он был ошибкой! — восклицает он.
Я вздрагиваю от его тона, а он бодро шагает к столу и кладет руку мне на плечо. Мои мышцы напрягаются, и я кусаю внутреннюю часть щеки, пытаясь сдержать крик.
— Расслабься. Я не причиню тебе вреда, — он отпускает меня и возвращается на свое место. — Итак, как я уже говорил, Иззи. Ее брат был по уши должен некоторым наркоторговцам. Почти пятьдесят тысяч долларов. Не трудно было купить ее. Создать неприятности для ее семьи, чтобы вынудить ее уйти. Все, что я попросил взамен, — разбить сердце моего маленького Сэмми. Дать ему почувствовать десятую часть той боли, которую он причинил мне, — он хихикает, и я съеживаюсь еще больше. — Это было за день до его дня рождения. Ему должно было исполниться двадцать три. Мне повезло, что он решил зайти домой в тот день. Он нашел фотографию, на которой я запечатлел, как его невеста отсасывала наркоторговцу, которому задолжал ее брат. Это было нужно, чтобы шантажировать ее, однако он снова разрушил мои планы.
Я начинаю кашлять, подавившись воздухом, и он сводит брови вместе.
— Ох, извини, это слишком вульгарно? — он встряхивает своими мясистыми пальцами и продолжает. — Дело в том, что я уже отомстил ему. Я до сих пор презираю его за то, что он сделал с моей Стеллой. Но… прошло восемь лет, и у меня было время… проанализировать свое решение.
Он закрывает свой портфель и проводит рукой по кожаным стежкам, размышляя. Скрип стула заставляет вздрогнуть мое и без того уже напряженное тело. Краем глаза я вижу, как он идет к стене и берет фотографию перед тем, как вернуться.
— Это твой мальчик?
— Да.
