— Да, у него есть домашнее задание. И он должен был сказать мне или его няне. Обычно Мона или кто-то другой проверяет его папку, а я забыла тебя предупредить об этом, так что это не совсем его вина. Но это отчасти потому, что он должен знать, что необходимо проверять ее каждый вечер; теперь мы должны собрать коробки с хлопьями в держатель для книг, завернутый в оберточную бумагу, также мне нужно приготовить ему обед, и он должен одеться за… — она оборачивается и смотрит на часы на плите, — двадцать минут! Мой будильник не сработал или что? Дерьмо!
Я смеюсь и встаю, чтобы обнять ее. Она поворачивается и открывает рот, я уверен, чтобы сказать мне, что это не смешно, но я заставляю ее замолчать легким поцелуем.
— Еще одна причина, из-за которой я люблю тебя. Ты говоришь непрерывающимися предложениями, когда напряжена. Позаботься о его обеде, а я буду работать над коробкой из-под хлопьев.
— Но…
— Стоп. Я полон решимости, помнишь? А это значит, что ты носишься утром вокруг, как сумасшедшая, чтобы собрать Бена в садик и чтобы могла вовремя добраться до работы.
Ее взгляд смягчается.
— Ладно.
Она наклоняется и дарит мне быстрый поцелуй, прежде чем убежать наверх. Я хватаю коробку из-под хлопьев, которые он ел и ножницы. Не замеряя, я разрезаю картон и встаю, чтобы покопаться в ее шкафах в поисках скотча. Когда сажусь обратно, я оцениваю, сколько оберточной бумаги мне нужно, затем вырезаю квадрат.
— Будешь целовать мамочку?
Я резко закрываю ножницы и режу себе палец.
— Еб… дерьмо. Эмм.
«Где, черт возьми, Кортни?»
— Да, дружище. Все в порядке?
Он пожимает плечами.
— Ага.
Она возвращается на кухню с одеждой Бена и надевает ему чистые носки, пока он все еще ест.
— Поторапливайся и заканчивай. Затем почисти зубы и быстро спускайся назад, чтобы я могла закончить одевать тебя.
Как торпеда она идет к холодильнику и собирает ему обед прежде, чем он даже заканчивает есть.
Я сажусь и наблюдаю за хаосом. Спустя пару минут он отталкивается и поднимается наверх.
— Итак, я заканчиваю или он должен был помочь мне?
— Он должен был помочь, но мне плевать. Просто сделай это.
— Ладно, — я смеюсь над тем, как она суетилась, когда прошло только семь минут. У нас в запасе еще тринадцать, а чтобы закончить этот ящик, мне понадобятся еще две, поэтому я решаю подождать, чтобы Бен мог мне помочь.
Она исчезает и через несколько минут она возвращается, облаченная в рабочую одежду вместе с Беном. Она помогает ему одеться, и я подзываю его, чтобы приклеить оберточную бумагу внутрь коробки. Сэкономив две минуты, я провожаю их к ее машине и дарю Бену приветствие «кулак в кулак», а ей — поцелуй, прежде чем стоя на подъездной дороге с улыбкой, наблюдать за ее автомобилем, пока он не исчезает.
*
Я убираю телефон от уха и пару раз бьюсь головой о руль. После того, как делаю глубокий вдох, я прикладываю его обратно.
— Женщина. Остановись. Я сказал, что хочу, чтобы ты просто выбрала. Мексиканская или итальянская.
Я спорил с Кортни на протяжении последних пяти минут о том, что я делаю слишком много для нее и Бена. А все, что я сделал, — позвонил ей и спросил, что она хотела съесть. Это еда. Иисус.
— Тебе не обязательно…
— Прекрасно. Я выбираю. Будет итальянская, потому что тебе нужны углеводы.
— Что?
— Я не видел тебя с утра, и все эти споры — пустая трата времени, которое я мог бы провести с вами, ребята. Вместо этого, я сижу в своем грузовике рядом с местом своей последней работы, спорю из-за чертовой еды, которую ты хотела бы съесть. Я не позволю тебе так легко отделаться сегодня вечером. Прости за каламбур. Я буду через сорок минут.
Я отключаюсь, бросаю телефон на пассажирское сидение и смеюсь. Она сводит меня с ума. Слишком независимая. Она должна успокоиться. Мой телефон звонит, и я поднимаю трубку, увидев ее имя на экране.
— Да?
— Ты на меня сердишься? — ее голос тихий. Теперь я чувствую себя паршиво.
— Нет, детка. Я просто хочу попасть домой, а ты споришь из-за того, что не изменится. Если я хочу купить тебе что-нибудь или принести еду с собой для вас, ребята, я сделаю это.
— Я не привыкла к этому.
Я откидываю голову назад и вздыхаю.
— Знаю, что нет. И я тоже. Обычно есть только я. Мы пройдем через это вместе?
— Да?
— Да. Так что в будущем, если я спрошу, что ты хочешь, просто сделай выбор. Это сэкономит много времени.
На линии воцарилась на секунду тишина.
— Ты не можешь купить все, — она торопится, произнося эти слова и, замолкает снова.
Мне на мгновение кажется, будто я выгляжу как чересчур большой мудак.
— Я не пытаюсь. Это еда, Корт.
— Может быть, для тебя. Но для меня это намного больше, — шепчет она.
— Знаю, — я завожу машину и пристегиваю ремень, — но мне действительно нужно ехать, чтобы я мог заказать еду и забрать ее. Я хочу увидеть тебя.
— Прошло только восемь часов, — смеется она.
— Это слишком долго, Кортни. Любое время вдали от тебя — это слишком долго.
Эпилог
Кортни
