И не было никакого смысла слушать ту часть сознания, которая предупреждала его о последствиях. О том, что не стоило утешать ее сейчас, чтобы бросить на смерть в будущем. Что нельзя было достичь всего и сразу.
Жон покрепче обнял Вайсс.
Да, он всё это понимал... Потом ему предстояло сделать еще немало выборов, и раз уж Жон сейчас сдавался при виде слез Вайсс, то в будущем никак не сможет защитить от Синдер Пирру и Янг.
Кроме того, о его собственном плане тоже стоило окончательно позабыть. Бегство принесет его друзьям гораздо больше боли, чем какой-то там отказ на танцах, так что следовало сразу же готовиться к тому, чтобы умереть вместе с ними.
Выбор у него был простым.
Или когда-то был простым, но в этой жизни у Жона появилась еще и семья...
Его горло сжалось при мысли о том, как давно он им не звонил... хотя обещал делать это каждый день. Его отец, сестры и мама... беременная мама. Они ведь о нем очень сильно беспокоились, правда?
Жон поставил перед собой множество задач, но не достиг ничего... как провалился и его план по отчислению и побегу.
Каждый раз, когда возникала угроза его команде, он бросался на их защиту, полностью позабыв обо всем прочем. Точно так же Жон позабыл и о своей семье, как только на горизонте появилась Синдер.
Старые привычки и взваленный на самого себя долг слишком укоренились в нем. Дни вновь оказались наполнены наблюдением за врагами, а ночи — вылазками против Белого Клыка.
Разве эта жизнь не должна была стать его отпуском?
Он обещал провести ее вместе со своей семьей. Но Вайсс, которая в данный момент находилась в его объятьях, тоже являлась частью семьи... как Блейк, Янг, Руби, Пирра, Рен и Нора. Все они были его семьей.
Устало вздохнув, Жон посмотрел в спину выходившей из зала Синдер.
Она могла забирать себе этот повтор. Он всё равно, скорее всего, остался бы именно за ней. А Жон, пожалуй, проведет отпущенное им всем время с дорогими ему людьми.
Разумеется, на ее действия он продолжит реагировать, но только если те станут угрожать кому-либо из его близких. Никаких больше ночных налетов на Белый Клык, брошенных членов команды и глупого риска для жизни в надежде хоть как-то помешать Синдер.
— Зачем ты это делаешь? — практически шепотом спросила Вайсс.
Это были ее первые слова с момента их поцелуя.
— Потому что забочусь о тебе, — честно ответил ей Жон. — Потому что люблю тебя точно так же, как и Блейк с Янг. Как всю нашу команду и даже команду Руби. Я делаю это затем, чтобы ты знала, что между нами ничего не изменилось. Я хочу, чтобы мы по-прежнему были друзьями... и одной командой.
Вайсс сжала ладонь у него на плече и наконец посмотрела ему в глаза. Ее, к слову, оказались красными из-за пролитых на его пиджак слез, но зато улыбка выражала невероятное облегчение.
— Спасибо...
Жон покрепче ее обнял.
— Что угодно для моей напарницы, — сказал он. — Я говорил это раньше и повторю еще раз: ты прекрасна, и я легко мог бы в тебя влюбиться.
— Но у тебя есть причины этого не делать? — спросила Вайсс.
— Да, — кивнул Жон. — Кстати об этом... Вайсс Шни, не окажешь ли мне честь стать моей дамой на сегодняшний вечер?
Она рассмеялась, причем ничуть не весело, но это всё равно было гораздо лучше той боли, которая раньше виднелась в ее взгляде.
— Почему бы и нет, — ответила ему Вайсс. — Ты и так уже отнял у меня столько времени, что если не станешь моим кавалером, то люди начнут о нас шептаться.
Ее улыбка и глаза, то проявление воли, которое помогло ей побороть ее боль... Из всех знакомых ему девушек Вайсс являлась самой взрослой и ответственной.
Что-то внутри него дернулось, когда их взгляды встретились, но Жон безжалостно раздавил непонятное чувство.
Да, когда-то он оказался влюблен в Вайсс — в те времена, когда всё только начиналось. Жон понимал, что там не могло быть ничего, кроме подростковых фантазий, так что, скорее всего, именно они теперь вновь возвращались к жизни.
Он вовсе не лгал, когда говорил, что ей оказалось бы лучше с кем-нибудь другим... а также то, что влюбиться в Вайсс было невероятно просто.
Но всем пойдет на пользу, если между ними так и не возникнет никаких чувств.
Его пальцы сами собой сплелись с ее, а потом Жон подмигнул и повел Вайсс под еще один, на этот раз быстрый танец. Она с легкостью выдерживала темп, пока они двигались среди остальных студентов.
— А ты очень даже неплохо умеешь это делать, — заметил Жон.
— Танцевать? У меня были отличные учителя... Так что сейчас ты видел лишь малую часть моего мастерства.
— Это что, вызов?
Вайсс слегка прищурилась.
— А если и так, Арк? Сомневаюсь, что ты сумеешь со мной сравниться.
— Отлично, — ухмыльнулся Жон, заводя руку ей за спину и позволяя Вайсс грациозно прогнуться, а затем вопросительно приподнять бровь. — Сейчас мы и проверим, кто из нас лучше танцует.
* * *
Руби вздохнула, глядя на то, как Жон с Вайсс взрывали танцпол. Ну, то есть этот термин относился к манере танца Янг, потому что эти двое двигались куда искуснее и изящнее. Их выступление заставило всех остальных студентов устыдиться своего глупого топтания и размахивания руками.
