— Могу заверить, что ничего плохого с ним не произойдет. Мне нужно всего лишь кое-что обсудить, и это не займет много времени.
Желание Вайсс поспорить со своей сестрой само по себе выдавало испытываемую ей сейчас нервозность.
Она с нескрываемым беспокойством поглядела на Жона, а затем вновь перевела взгляд на Винтер, как будто никак не могла выбрать ни один из вариантов. Тогда он решил сделать это за нее.
— Со мной всё будет в порядке, — произнес Жон, похлопав Вайсс по плечу, а затем посмотрев на Винтер. — Веди.
Та кивнула, оттащив его подальше от остальных, но оставаясь в поле их зрения, что явно успокаивало Вайсс.
Честно говоря, напарница Жона вела себя так, будто его собирались казнить. С другой стороны, пусть это и было не так уж далеко от истины, но Винтер вряд ли стала бы ему как-либо вредить. Ну, по крайней мере, физически.
Он настороженно на нее посмотрел.
— Я пришла сюда вовсе не для того, чтобы устраивать тебе неприятности, Жон Арк, — произнесла Винтер. — Мне просто хотелось открыто поговорить с тобой перед началом вашей миссии.
— Желаешь попросить меня присмотреть за Вайсс? Я в любом случае собирался этим заняться.
— Моя сестра и сама способна за собой присмотреть, когда дело касается Гриммов. Она отлично обучена, а также — что гораздо важнее — собрана и целеустремленна.
— Это так, — кивнул Жон.
— Просто... меня беспокоит то, что во время вашей миссии вам могут встретиться враги и пострашнее Гриммов.
— Кроу рассказал нам о Торчвике и Белом Клыке.
— Рада это слышать. В подобной ситуации не стоит блуждать вслепую. Разумеется, моя сестра является довольно привлекательной целью для Белого Клыка из-за своего имени и цвета волос. Мне бы хотелось попросить тебя, чтобы ты уделил особое внимание ее безопасности.
— Нет.
— Извини, что?
Жон покачал головой, спокойно выдержав яростный взгляд Винтер.
— Я не буду уделять особое внимание ничьей безопасности, — пояснил он. — Я присмотрю за ними всеми, включая Вайсс. Если что-то произойдет с Блейк или Янг, и она узнает о твоей просьбе, то никогда не простит ни тебя, ни меня.
Некоторое время они смотрели друг другу в глаза.
— Понятно, — наконец произнесла Винтер. — Полагаю, стоит оставить этот вопрос на твое усмотрение, но я всё же попрошу тебя приглядеть за ней.
— Об этом просить совсем не обязательно. Я скорее умру, чем позволю кому-нибудь из них пострадать.
— Не стоит разбрасываться подобными словами. Легко сказать, что отдашь за кого-то жизнь, и куда сложнее сделать это... на практике, — произнесла Винтер, замолчав, когда заметила что-то в его взгляде.
Возможно, там была уверенность в собственных силах, а может быть, так смотрел тот, кто уже не раз проходил по этому пути. Как бы там ни было, она слегка прищурилась.
— Постарайся сделать так, чтобы до этого не дошло, — мягко сказала Винтер. — Вайсс тебя не простит, если ты умрешь.
Наверное, так оно и было... Хотя Жон и не собирался погибать на горе Гленн.
— У меня очень требовательная напарница, — усмехнулся он. — Но я сделаю всё от меня зависящее, чтобы ничего подобного не произошло.
— Моя сестра очень многое для тебя значит.
Это был не вопрос, а, скорее, утверждение. Жон лишь пожал плечами в ответ, считая всё совершенно очевидным.
— К слову, ты обещал мне не делать ей больно, но всё равно ее отверг.
— Я отверг вовсе не Вайсс, — отозвался Жон. В конце концов, в тот момент точно такой же ответ получила бы любая другая девушка. — Кроме того, ты действительно просила меня не делать ей больно. Отношения же со мной... они бы это обещание нарушили.
Винтер некоторое время смотрела на него.
— Признаюсь честно, Жон Арк. Я... рада тому, что ты ей отказал. Мне сложно представить себе ваши отношения и совсем не хочется видеть вас вместе.
Он ощутил какое-то мрачное веселье.
Свои слова Винтер подбирала так, будто боялась его оскорбить или разозлить. Но что такого оскорбительного могло быть в правде? Вайсс заслуживала кого-нибудь более достойного, чем Жон, каким тот стал в этом повторе. И здесь не было ничего жестокого, обидного или циничного — всего лишь простая констатация факта.
Он выглядел бы совершенно нелепо в роли парня наследницы Шни, даже если бы у них имелось какое-либо будущее после Фестиваля Вайтела.
— Всё в порядке, — сказал Жон. — Я вовсе не обиделся. Честно говоря, о ее чувствах я узнал не раньше тебя самой, но даже если бы это было не так, то вряд ли мне стоило ожидать твоего одобрения.
— Не припомню, чтобы хоть раз говорила о том, что ты не заслуживаешь моего одобрения, — произнесла Винтер, заставив его сильно удивиться. — Я считаю тебя умелым и умным молодым человеком, всегда прежде всего думающим о желаниях Вайсс — как и должно быть.
Он рассмеялся.
— К тому же ты готов защищать свою команду, что тоже идет в плюс моему мнению о тебе. Я знаю, что ты мог бы стать для нее идеальным партнером и уважаю тебя, Жон Арк, — добавила Винтер, хотя при этом с ее лица исчез любой намек на улыбку. — Но я не думаю, что ты уважаешь сам себя.
Что? О чем она вообще сейчас говорила?
