Енька сразу пришел в себя и попытался сесть — затылок ломануло болью. "Спокойно! — чья-то рука поддержала спину. — Лучше без резких движений!" Оглянулся — высокий благообразный старик в белой мантии, рядом еще один, в балахоне…
Он выжил?!! Мама…
"Где я?! Что с…" — запнулся, пытаясь сформулировать мысль. "Все хорошо, — догадалась мантия. — Мы победили". "Ааааа…" — протянул, нервно оглядываясь. "В нижнем каземате, — снова пояснил высокий. — Меня зовут Уалл Веббер, я верховный магистр…"
Сам лично?! Из королевского дворца? Енька закрыл рот.
"Соберись, — посоветовал верховный владыка. — С тобой хочет говорить королева".
Язык высох, кровь застучала в висках.
Дверь распахнулась, в комнату чинно вошли еще двое в мантиях, смиренно спрятав руки в рукавах, а следом… Еньку колотило, он елозил пальцами по постели и никак не мог найти опору. "Не надо вставать, — остановил равнодушно-холодный голос. — У меня мало времени".
Она была статна и красива. Той надменной красотой, которой славились все королевы. Алая накидка прикрывала богатое платье, на лбу крупным алмазом переливалась диадема. Верховный магистр пододвинул стул, и она опустилась, изящно одернув шлейф.
В ушах звенело…
"Сын приказчика и прачки, — задумчивый взгляд ощупал его худую фигуру, — действительно, похож на девушку… — карие глаза будто буравят насквозь. — Это правда, что в последнюю ночь тебя возвели в рыцари?"
Енька нервно сглотнул, собственный голос показался чужим: "Только ради вылазки, Ваше Величество…"
Где ты находишься, простой нищий мальчишка? Спишь на крышах трущоб, чистишь сточные канавы, боишься стражников и господ?
"Подвиг должен быть вознагражден, — перешла к сути королева. — Меня не назовут неблагодарной. Как?"
Награда? Что он мог сказать? Что не думал о наградах, о деньгах, о…
Глупо. Привилегия дураков.
"Это достойно князя, — пояснила первая леди. — Ты понимаешь это?"
Нервно дернулся кадык. Во рту пересохло, в голове ни одной мысли.
"В Айхоне пять княжеств, — продолжила владычица судеб. — Но только в одном нет наследника…"
В Дарт-холле года три назад скончалась старая княгиня Шрай, объявив наследницей внучку. Это все знают. У власти там испокон веков княгини. Куда-то потом делась эта внучка… Аллай дальше всех на севере. Последние годы переживал трудные времена…
Затылок отдавался пульсирующей болью. О чем вообще речь?
"Дарт-холл наследуется по женской линии, — снова пояснила королева, усмехнувшись в пол. — Шутницей была, грозная основательница Диа… — и вдруг прямо взглянула на парня. — Твое решение? Воины думают быстро. Мне не нужны неожиданности на приеме."
Енька ничего не понял. Вообще. Но все-таки разлепил язык: "Понимаю, Ваше величество…"
"Вот и хорошо, — закруглила властительница Семимирья и поднялась, — увидимся в храме." Ее свита вытянулась следом.
Что она имела в виду?
Завеса небесной кары приоткрылась вечером, на торжественном приеме в честь разгрома Диоры. Мир подернулся рябью, стал ненастоящим… будто он смотрит какую-то ужасно дорогую пьесу…
Еньке помогали пересечь каменный колодец двора, у высокой храмовой двери встретил монах: "Готовы?" Его еще шатало, после контузии. Тело не пострадало, но затылок отдавался болью.
Противно заскрежетала огромная створка — в зале много народа. Сановники, вельможи, воеводы, офицеры… В просторном храме Уммского Глаза — вся элита армии и ведомств. Три дня назад перелистнулась важная страница истории — королева раздавала заслуженные награды.
"Ений из Айхона, участник Команды веры!"
Многие обернулись. Енька шагнул на ковровую дорожку, сдерживая дрожь. Знать оглядывается настороженно-изучающе, военные с восторгом…
Чего ты хочешь, Енька? Титул? Что даст тебе титул? Титул не накормит, не уложит спать, не накроет одеялом…
Денег? Кто-нибудь слышал, чтобы королевский трон благодетельствовал деньгами?
Перед амвоном с креслом, напоминающим трон, опустился на колени.
"Я рада, что ты нашел в себе силы почтить нас, Ений из Айхона, — королева поднялась с кресла, властно-торжественный глас разнесся под сводами, в храме стало тихо. — Я долго думала, чем достойно одарить героя… — сделала вид, что задумалась, и даже почесала лоб. В зале повисла пауза… — Подарить рабов? — обвела всех взглядом, будто размышляя. — Возвести в пэры? Назначить начальником королевской стражи? — чуть помолчала и снова оглядела притихший народ. — Чем отблагодарить воина?"
Исчезли гулы и перешептывания, все ожидали продолжения. Пауза начала затягиваться, королева наконец опустила глаза и вдруг негромко-доверительно спросила: "Ты здорово всех развела, да? Мужчины не скоро забудут?"
Полная тишина. Енька непонимающе поднял лицо…
"Что, не знали? — усмехнулась владычица Семимирья, оглядывая растерянные лица. — Что боевой клинок в руке держала девушка? Никто не догадался? Даже имя не заронило сомнений?"
Прирожденная актриса.
В зале взметнулся шум, толпа заволновалась, заколыхалась, затрепетали языки свечей. Ошеломленный Енька вдруг ощутил, что свод опускается на голову. Гул нарастал: "Девушка? Женщина?!" — воздух дрожал, вибрировал и колебался.
Мозг отупел. Что происходит?!
