Было ещё достаточно светло, вокруг сновали люди, но что-то меня дёрнуло постоять и подождать, когда она пройдёт через арку во двор. Лара прошла почти до середины и остановилась, словно бы встретила старую знакомую: она спиной перегораживала мне обзор, и я не мог понять, с кем она там разговаривает. Но когда она немного отодвинулась и я увидел знакомую седую шевелюру и блеск трости, меня точно кипятком ошпарило: Виктор!
Сам не помню, как оказался возле Лары.
- Подними. Мой. Кошелёк, - приказывал старик, опутав её волнами Контроля, точно паук муху: совсем из ума выжил, старый козёл?!
Не медля ни секунды, я прикрыл Ларе ладонью глаза и прижал к себе. Накрыл её своей силой, точно щитом, мягко уводя из-под действия Виктора. Лара в моих руках испуганно было дёрнулась, но тут же узнала и расслабилась.
- Лара, иди домой, - тихо произнёс ей на ухо, отпустил и легонько подтолкнул в сторону двора, продолжая удерживать щит над ней и отсекая волю Виктора.
Она послушно пошла. В тот момент, как только она сделала пару шагов, я со всего размаху безжалостно ударил Контролем старика: злость, страх за Лару – я всё вложил в свою атаку. Мир стремительно сузился до двух точек передо мной – зрачков Виктора.
Он был начеку и встретил мою волну своей. Сначала пытался тоже атаковать, побороть меня и подчинить себе, но поняв, что не выдерживает, скрутил Контроль вокруг себя, закрылся плотным коконом и ушёл в глухую защиту.
Ярость новой волной пожара поднялась во мне: какого лешего вообще он тут делает?! – и я подстегнул ею свой Контроль. Напоил ею тёмного зверя, рычащего во мне, и спустил его с поводка. Тьма рванула вперёд, сминая щит старика, точно он был из яичной скорлупы: тонкая хрупкая стена под когтями осатаневшего хищника.
Виктор дрогнул. Пошатнулся, устало прикрывая глаза, и опёрся на свою трость, когда его защита затрещала и стала стремительно падать. Я тут же пришёл в себя и похолодел: что творю?! Он же мне как отец! – мысленно отвесил себе затрещину и остановил тьму, сковал недовольно рычащего зверя и вновь посадил на цепь.
- Ты стал ещё сильнее, - тяжело дыша, пробормотал Виктор, посмотрел на меня и улыбнулся, словно сейчас я не пытался расплющить ему мозги, а вручил очень ценный подарок. – Ух, голова гудит, будто кувалдой мне въехал. Это ты из-за этой девушки так взбесился? – хитро прищурился на меня и констатировал: - Она ценна для тебя.
- Забудь сюда дорогу, - беззлобно рыкнул ему, проигнорировав его слова.
Виктор взял себя в руки, выпрямился и с достоинством стряхнул несуществующую соринку с рукава.
- Не могу: что мне от тебя нужно, ты знаешь, - мотнул головой в сторону моей машины: - Подвезёшь?
Я нехотя согласился и сделал приглашающий жест рукой:
- Твои старания бесполезны, мой ответ остался прежним – нет.
- Знаю-знаю, обещание Соне… - покачал он головой, следуя к автомобилю. – Но я всё же попытаюсь ещё.
Сегодня он был какой-то другой. Уставший. Словно бы все его года утроились и обрушились на него общим весом.
Я сел в машину, подождал, когда усядется старик и плавно вырулил на дорогу, стремясь увезти этого седого чёрта подальше от Лары. Бросил на него короткий взгляд, но Виктор вяло махнул рукой:
- Просто езжай. Говорить во время езды как-то привычнее и легче… Эта девушка, Лара… очень занятная особа… Зацепила тебя?
- Парни передали мне привет от тебя, - опять проигнорировал я его вопрос и грубо сменил тему. – У тебя, оказывается, столько кандидатов… зачем тебе ещё и я?
Он ухмыльнулся и покрутил свою трость в руках, легонько постукивая ею в пол авто:
- Я так удивился, когда они вернулись без единой царапины… всё думал: неужели мой мальчик, мой самый лучший ученик настолько растерял хватку? А потом прочёл отчёт, выслушал этих олухов и всё понял: цирк уехал, а клоун остался. Эти дураки повелись, да, но скажи: в твоих глазах я действительно настолько напоминаю идиота?
Я промолчал в ответ. А что сказать? Шалость не удалась, Виктор меня раскусил. Но попытаться-то стоило.
- Даже этот эпизод очень ярко подтверждает, почему на данной должности я вижу только тебя: три барана, все вместе, с одним человеком справиться не смогли, а тут целый отдел. Куда я их поставлю? Это всё равно, что сделать макаку капитаном космического корабля. В любой другой раз я, возможно, наступил бы на горло своей гордости и продолжил бы расшаркиваться перед тобой, точно перед кисейной барышней. Но сейчас у меня появилась очень веская причина, чтобы начать действовать быстро, жестоко и даже грязно… - он замолчал, продолжая постукивать тростью о пол и позволяя мне осмыслить свою угрозу: все мои знакомые и близкие люди находятся под ударом, если я не соглашусь.
Но я решил не реагировать, пусть продолжает свой монолог. Если я сейчас покажу, что испугался, то Ларе действительно придёт конец: этот дьявол вцепится в неё и уже ни за что не выпустит из своих когтей.
Как-то всё не то сегодня, всё не так… Моя жизнь прыгала на ухабах и норовила сорваться с накатанной колеи… Наш разговор со стариком обещал быть долгим.
