— Лечить болезнь, а не симптомы. Нести жизнь туда, где её нет.
Пигмеи предложили им остаться на несколько дней. За это время Крид и демоны узнали удивительные вещи.
Они наблюдали, как шаманы лечат болезни, вытягивая из больного тёмную энергию и заменяя её светлой. Видели, как охотники договариваются с животными, прося разрешения на охоту и обещая использовать каждую часть добычи.
Слушали, как мудрецы читают историю племени по узорам на коре деревьев, и учились понимать язык птиц и зверей.
— Поразительно, — сказал Вэлтарон на третий день. — Они живут в полной гармонии с природой. Никого не убивают без нужды, ничего не берут больше необходимого.
— И при этом счастливы, — добавил Грикс. — Видели, как они смеются? Как играют с детьми? У них нет нашей тоски по большему и лучшему.
Крид молча наблюдал, как группа детей играет с детёнышами обезьян. Малыши разных видов резвились вместе, не видя различий между собой.
— Может быть, в этом и есть секрет, — тихо сказал он. — Принятие мира таким, какой он есть, вместо попыток всё изменить.
— Но вы уже это делаете, — заметил подошедший Нгана. — Учите далёкого короля, спасаете мир от пустоты.
— Потому что иначе мир погибнет.
— А может быть, потому что не умеете жить в настоящем моменте?
Этот вопрос заставил Крида задуматься. Действительно, он всегда был сосредоточен на будущем — на планах, целях, проблемах, которые нужно решить. А когда последний раз он просто наслаждался моментом?
Когда пришло время прощаться, старейшины подарили каждому из путешественников амулет.
— Это поможет вам помнить, — сказал первый старик.
Они покинули деревню под утро, когда лес только просыпался. Пигмеи проводили их до границы своих земель, а дети бежали рядом, махая руками.
— Возвращайтесь! — кричали они. — Расскажете ещё истории!
— Обязательно, — пообещал Грикс.
Когда лес остался позади, трое путешественников остановились на холме и оглянулись назад. Зелёная стена джунглей хранила свои секреты, а где-то в её глубине жили люди, сохранившие первозданную мудрость.
— Удивительные создания, — сказал Вэлтарон.
— Знают, как быть счастливыми, — согласился Грикс. — Без власти, без богатства, без завоеваний.
Крид кивнул, поглаживая амулет на шее.
Солнце палило нещадно, когда Крид и демоны выбрались из экваториальных лесов на открытую саванну. Бескрайние просторы простирались до самого горизонта, покрытые золотистой травой и усеянные одинокими акациями. Воздух дрожал от жары, создавая миражи в отдалении.
— Боги мои, — простонал Грикс, отирая пот со лба, — а я думал, что в Аду жарко. Это превосходит все мои представления о пекле.
— Согласен, — кивнул Вэлтарон, ослабляя воротник камзола. — Два века в пустоши не подготовили меня к такой жаре. Там хотя бы не было солнца.
Крид шагал впереди, казалось, совершенно не обращая внимания на палящие лучи. Его белая туника едва темнела от пота, а дыхание оставалось ровным.
— Знаете, — сказал он, не оборачиваясь, — в долгих путешествиях главное — правильная подготовка. Комфорт — это не роскошь, а необходимость.
— Легко говорить тому, кто не потеет, — проворчал Грикс.
— Потею, — возразил Крид. — Просто научился контролировать терморегуляцию тела. Одно из полезных навыков.
Он остановился под тенью раскидистой акации и жестом пригласил спутников присоединиться к нему.
— Привал, — объявил он. — В такую жару разумно передвигаться короткими перебежками.
Демоны с благодарностью рухнули в тень. Вэлтарон достал из ниоткуда изящный веер и начал обмахиваться, а Грикс попытался создать небольшой холодящий заговор.
— Вот видите, — сказал Крид, устраиваясь поудобнее у ствола дерева, — вы уже адаптируетесь. Используете доступные ресурсы для улучшения условий.
— А что ещё можно сделать в таких обстоятельствах? — поинтересовался Вэлтарон.
— Многое. Например, правильно выбирать одежду. Светлые тона отражают солнечные лучи, свободный покрой обеспечивает циркуляцию воздуха. Головной убор защищает от перегрева.
— У нас нет головных уборов, — заметил Грикс.
— Их можно сделать, — Крид сорвал несколько крупных листьев и продемонстрировал, как сплести из них простую шляпу. — Временное решение, но эффективное.
Демоны с интересом наблюдали за его манипуляциями.
— Удивительно, — сказал Вэлтарон. — Опытный воин, а занимается рукоделием.
— За годы приходится осваивать много полезных навыков, — улыбнулся Крид. — От кулинарии до дипломатии. Выживание в экстремальных условиях — базовая компетенция.
— А что насчёт воды? — спросил Грикс. — Наши запасы на исходе.
— В саванне есть свои источники. Нужно только знать, где искать.
Крид указал на стаю птиц, кружившую в отдалении.
— Видите грифов? Они кружат над водопоем. Хищники всегда знают, где вода.
— Но там могут быть и другие хищники, — осторожно заметил Вэлтарон.
— Конечно. Но мы не беззащитные путешественники. К тому же, большинство животных избегают конфликтов без необходимости.
Они отдохнули под деревом около часа, дожидаясь, пока жара немного спадёт. Крид рассказывал о тонкостях путешествий по различным климатическим зонам — от северных пустошей до тропических болот.
