— Ничто не волнует меня больше, чем струя свежей крови, летящая по воздуху! — пробормотал блондин, размахивая когтями, — В сердце и душе я не вижу никакого смысла. Я верю только в красоту!
Только нарцисса и шизофреника мне не хватало в команде! Внезапно над нашими головами послышался шорох, и посыпалась каменная крошка.
— Сверху! — одновременно заорали мы с Лилит, бросаясь в сторону. Леон же промедлил и улетел вверх, плотно обмотанный липкой нитью.
— Лилит! Мчись дальше и найди экспедицию! — приказал я, отчаянно прислушиваясь к посторонним звукам.
— Но Ричард, как же…? — Начала было сколопендра.
— Никаких «но»! — отрезал я. — Вперед! Быстрее! Я справлюсь!
Девушка сорвалась с места, в одно мгновение, исчезнув в темноте пещеры. Засунув молот за перевязь, я вырастил длинные ледяные лезвия на обеих руках по примеру Леона, хотя и помнил, что они ему нисколько не помогли.
— Выходите твари! Ну же! Я здесь! — заорал я, подбадривая самого себя. Меньше всего мне сейчас хотелось встретиться с огромными Измененными рахнерами или подобными им тварями. Насчет Лулу можно было не беспокоиться, липкие нити свободно проходили сквозь нее. Какова она в бою я, правда, еще не видел, но надеялся на ее поддержку. Как позже выяснилось, совсем не зря.
Они напали также неожиданно, как и в первый раз. Единственным отличием стало их личное присутствие на поле боя. Сверху стремительно спустился целый отряд здоровенных пауков, слева и справа с цокотом приблизилось еще несколько. В размерах они напоминали встреченную мной тварь в походе за сокровищами. Измененные восьмилапы! С меня и пары штук бы хватило с лихвой, а тут их было около десятка! Пауки не дали мне времени на раздумья. Разделившись на два отряда, они погнались за Лулу и занялись мной. Первых двух я сжег еще на подходе фаерболами, но остальные, оценив мою дальнобойную тактику, ловко уворачиваясь от снарядов, подступили слишком близко. Полностью лишившись преимущества, мне пришлось уворачиваться от их хищно звякающих жвал и длинных острых когтей. Один из них просто срезал один из моих ледяных мечей, срикошетив о золотую перчатку. Улучив момент, я выхватил молот и швырнул его в одного монстра. С гудением тот пробил насквозь его тушу, и еще пару чудовищ, оказавшихся на его пути, описал круг и вернулся ко мне, мягко ткнувшись в руку. И… все кончилось. Лулу давно закончившая со своим отрядом, взирала на меня с груды Измененных, разрезанных на мелкие кусочки. Стоило признать, что в бою она неоценимая помощница.
— Некогда отдыхать, — бросил я ей. — надо поскорее найти друзей. Даже думать не хочу, что будет с ними, когда они ими займутся.
Лулу тут же приняла образ огромной собаки и послала мне образ поиска.
— Ты их найдешь? — переспросил я. — Тогда вперед!
Тогда я еще слабо представлял, с чем нам предстоит столкнуться. Стычка с измененными пауками-переростками сыграла с нами плохую шутку. Полагая, что страшнее пары десятков гигантских восьмилапов больше ничего нет, мы с Лулу стремительно мчались по свежему следу в темные глубины. Пауков, похожих на тех, что напали на нас, навстречу почти не попадалось, за исключением случайных. Они даже не успевали понять, в чем дело, когда молот размазывал их по стене. Окрыленные успехом, мы влетели в очередной зал. Лулу внезапно остановилась, заметавшись по кругу. Очевидно, здесь и заканчивался след.
— Да будет Свет! — выкрикнул я, посылая сразу несколько шариков в различные уголки зала, чтобы приготовиться заранее к возможному нападению. Увиденное заставило меня покрыться холодным потом, а слайм заскулила и сжалась в комок, подползая к моим ногам.
Пещера была искусственного происхождения. На это ясно указывали правильные квадратные очертания и остатки горных пород. У стен громоздились проржавевшие остатки смутно знакомых буровых машин и приборов непонятного назначения. Но не это вызвало у меня дикий ужас.
Коконы. Шевелящиеся дергающиеся коконы. И пауки. Самых разных размеров и расцветок. Они были везде. Живым шевелящимся ковром они выстилали потолок над нами и далеко впереди, бегали по белесой паутине от одного колыхающегося бутона к другому. Оболочек с заключенными внутри живыми существами, было огромное множество. Чем дальше в темноту уходили свисавшие коконы, тем меньше они шевелились, и тем меньше на них было пауков. И наоборот, чем ближе к нам находились шевелящие капсулы, тем активнее пытались освободиться существа, заключенные внутри. К сожалению, их попытки пропадали втуне. Обычная паутина не выдержала бы, но эта, очевидно, была усилена магией или специальными добавками Измененных. Мы замерли, пытаясь не привлекать к себе внимания, но было слишком поздно. Потолок над нами качнулся одним движением, а спереди донесся цокот приближающихся монстров. Я лихорадочно рылся в памяти, ища магию, способную противостоять чудовищам и не ранить пленников, когда враги внезапно замерли, будто по приказу.
