— Ты, кха-кха, не победишь, кха! — кашляя, произнес обугленный полутруп на спине монстра. — Ты лишь пешка в игре, кха, которую тебе не суждено понять. Пусть, ты выиграл сейчас, но на землях хумансов тебя уже ждут…
— Я готов! — ответил я ему, перехватывая молот обеими руками, размахиваясь и опуская кувалду ему на макушку. Глухо чавкнуло, и мое оружие, почти не встретив сопротивления, прорубилось почти до самой земли. Паук последний раз вздрогнул и грузно осел на землю. Спрыгнув с мертвой туши, я оглянулся. Полураздавленный монстр, словно прибитый тапком, лежал посреди кучи пепла и мусора. Незавидный конец. А недалеко за ним сияла серебром гротескная статуя Софитии, которую пламя не смогло даже слегка растопить. Вздохнув, я повернулся и бросился к коконам.
Мои попытки разорвать прочную паутину руками равнялись нулю, но на помощь пришла Лулу. Все еще невысокая девушка кинулась мне на помощь сразу, как только закончила с кормежкой. Сформировав острые лезвия из собственного водяного тела, она аккуратно разрезала несколько коконов. Внутри без сознания лежали некотяне различных форм и видов. В некоторых из них я сразу признал своих соратниц.
Не тратя время на приведение их в чувство, я кинулся исцелять их от яда и прочих повреждений. Помнится, главгад говорил о некоей сыворотке, введенной в тела всех жертв. Надеюсь, чудодейственный Свет способен ее уничтожить. В любом случае, это не главная из моих проблем. Лулу не прерываясь ни на секунду, продолжала распарывать новые и новые коконы, а я ходил вслед за ней, леча и исцеляя новых и новых жертв пауков. Конечно, не все пленники были мне знакомы. Очевидно, Измененные занимались отловом не только внутри пещер. Здесь были как кобольды, так и гарпии обоих полов. Самцов, разумеется, не в пример меньше, чем самок. Задержавшись у очередного кобольда-парня, я с удивлением воскликнул:
— Гарен! Быть того не может!
Да, это был тот самый воин, вступившийся за меня на первом моем заседании Совета, боец, по слухам уничтоживший Измененного Стража. Стоило потом заняться им вплотную. А пока меня ждали новые и новые жертвы.
Как оказалось, коконы висели не абы как, а в строго выдержанном порядке по спирали. Самые старые располагались в центре, самые новые находились по краям. Когда пламя сожгло нити, коконы так и упали на пол, сохранив спиральный порядок. Хорошо, что высота зала была сравнительно небольшой, да и оболочки смягчили падение.
Выяснили мы это уже на втором витке, когда вся моя команда была освобождена. По-видимому, мы были последней свежепойманной партией. Потом уже в ход пошли остальные случайные путники. Я надеялся только не встретить в лице пленников членов старой экспедиции. Но уже через пару витков, подойдя к очередному вскрытому кокону, я пораженно воскликнул:
— Томоки!
Да, это была бесконечно преданная мне разведчица с огромными ушами, едва помещавшимися в кокон. Как и остальные она была без сознания, но жива и почти без повреждений. Тем не менее, я скастовал на нее полное исцеление с антиядом и удовлетворенно увидел, как Свет приподнимает ее в воздух. Оставив ее, я пошел дальше, предвкушая встречу с остальными некотянками, но по неизвестными мне причинам, дальше попадались незнакомые мне существа, которых я вообще прежде не видывал. Странные крысоподобные девушки и сгорбленные низкорослые гоблинши. Общий облик и выражения лиц у них были самые отталкивающие, и я даже подумал о том, что не стоит торопиться и исцелять их, но Затем решил, что никто не заслужил участи стать Измененным. Да и плодить новых врагов было не с руки, и продолжил обход.
Еще через виток стало ясно, что живых мы больше не увидим. В коконах лежали высохшие мумии, послужившие обедом для полчищ пауков. Оставалось только надеяться, что мои друзья из старой экспедиции не попались в их лапы.
Но как тогда они умудрились пленить Томоки?!
Выжившие пленники постепенно приходили в себя. Некоторые уже вставали, недоуменно озираясь по сторонам.
— Я и не сомневалась, что наш лорд спасет нас! — закричала зайка, бросаясь мне на шею.
— Да, это у него уже вошло в привычку, — добавила Гвинера, обхватывая меня со спины.
— Наша признательность к вам не имеет границ, Ричард! — подхватила Зельда. — Впрочем, вы и так это знаете.
— Кто-нибудь видел мою сестру? Софития?! — позвала растерянно Китана. — Я нигде не могу найти ее.
Я не спешил показывать ей чудовищно мутировавшую Софитию, навечно застывшую в теле замороженного паука, но не заметить ее было сложно. Несмотря на огромные размеры зала, статуя стояла четко посредине, а все спасенные жались подальше от нее к стенам. Исполинская мощь и гротескная фигура пугали их даже больше, чем сгущавшаяся темнота, а ведь я убил далеко не всех созданий Хаоса.
