— Кто бы мог подумать, что я увижу здесь самого Избранного! — кто-то ударил меня по спине с такой силой, что я, не удержавшись, полетел прямо в объятия стоящей напротив Эффы. Судя по ее в момент покрасневшему личику, она была совсем не против близкого контакта, особенно, если вспомнить, как она заступилась за меня перед Леоной.
— Гарен! Старина! — обрадовался я, поворачиваясь и пожимая руку исполосованному шрамами кобольду. — Как ты здесь оказался?
— Как я здесь оказался? — переспросил тот, вопросительно поднимая брови. — Нет, бро. Как ты здесь нарисовался? Мы, кобольды, легко и быстро передвигаемся по своим шахтам, не то, что вы, надземники. Конечно, опасностей у нас побольше, но и секретов не сосчитать. Так каким ветром тебя принесло?
Вкратце рассказывая ему нашу историю, я краем глаза наблюдал за Китаной, которая медленно подходила к поблескивающей статуе сестры.
— Катарина, — схватив зайку за плечо, сказал я. — расскажи остальное нашему другу. Мне срочно надо отойти.
И быстрым шагом пошел к единственной оставшейся в живых ледяной Сестре битвы. Та уже замерла, остановившись прямо перед лицом своей старшей, превращенной в чудовище, сестры.
— Как же это…, — прошептала она. — Софития? Нет, это невозможно! Я не верю! Нет!
Я подхватил ее как раз тогда, когда она собиралась грохнуться в обморок. Почувствовав поддержку, она обернулась и требовательно уставилась на меня:
— Ричард, молю, скажи! Ведь это не она?! Это не Софития, а лишь мутант, похожий на нее?!!
— Сожалею, — глухо ответил я, — я не уберег твою сестру. Хаос превратил ее в это.
Китана тихо зарыдала, спрятав лицо у меня на груди. Немногим позже, когда вокруг собралась остальная группа, я поведал всю историю. Лулу согласно кивала, не забывая подкармливаться водяными сферами, которые я периодически отсылал в ее сторону.
— Вот так все и было, — заканчивая тяжелый рассказ, вздохнул я. — Благодаря ее самоотверженному подвигу мне и удалось выиграть время и уничтожить Хаос, а заодно и спасти всех вас. Девчата, — обратившись к слушательницам, добавил я. — Позаботьтесь о ней, пока я доделаю начатые дела.
Но стоило мне отойти на пару шагов от отряда, как меня вновь сбили с ног и чей-то радостный голос прозвенел мне прямо в лицо:
— Ричард! Дорогой! Наконец-то я тебя нашла!
И разведчица принялась буквально вылизывать шершавым языком мое лицо, обхватив меня тонкими, но крепкими ручками.
— Томоки! — растроганно улыбнулся я. — Да, я тоже очень рад тебя видеть!
Когда восторг слегка угас, бравая разведчица рассказала, что остальные члены экспедиции с трудом, но добрались до территории Рахнер. Джанна выслала ее на разведку, пока все остальные занялись восстановлением обороноспособности союзников.
— Ты не представляешь, какими опасностями окружены владения Рахнер! — с жаром рассказывала девушка, приветствуя между делом остальной отряд и знакомясь с новичками. — Мало им Измененных, так еще и обычные восьмилапы активизировались, Стражи постоянно устраивают набеги. Кто-то обваливает проходы в коридорах. В общем, просто ужас.
— Как думаешь? — спросил я ее, задумавшись. — Они не будут против переселиться в центр долины? Или это для них принципиально жить в переполненной врагами пещере?
Томоки замерла с раскрытым ртом. Похоже такая мысль не приходила в ее голову.
— Ты не прекращаешь меня поражать, Рич! — мурлыкнула она, наконец. — Раньше бы я ответила на этот вопрос однозначным отрицанием, но теперь, в свете происходящих событий и централизованной власти, думаю, они будут только за! Конечно, это земля их предков, но даже самые старые из них терпят постоянные лишения и будут только рады найти новое более спокойное место жительства!
— Будь уверен в этом! — рявкнул незаметно подошедший Гарен. Пауки всегда выступали за неприкосновенность и спокойствие. Сейчас в шахтах идет непрекращающаяся война. Видел крысогоблинов, которых ты освободил? — скорчив презрительную гримасу, кобольд махнул когтем в сторону, где у одной стены жались сгорбленные существа. — Они в какой-то мере разумны, но крайне примитивны. Постоянно воюют друг с другом за территории, совершают набеги на всех остальных и практически не выходят наружу. Для нас они неопасны, но Рахнерам приходится частенько выдерживать их атаки.
