– Цьего ты делаешь, окаянный! – захрипела старуха. – Отпусти меня! На старом капище он, с другой стороны деревни, близко от воды.
Кощей отшвырнул бабку в сторону. Та приземлилась на пустые горшки, стоящие неподалеку. Раздался звон битой посуды и стоны старухи.
К капищу они шли молча, Сигурд и Носок – пораженные силой колдуна, а Кощей просто не изъявлял желания говорить с ними. На подходе к капищу они услышали стук топоров и крики мужиков.
Древнее святилище располагалось на равнине рядом с небольшим озерцом. Его окружал неглубокий ров, за которым возвышался частокол высотой с человеческий рост. На жердях висели черепа животных, которых в разное время принесли в жертву Велесу. Ограда была частично сломана, открывался вид на каменный постамент и жертвенник в самом центре капища. Сам идол Скотьего бога лежал на земле, поверженный, и беспомощно взирал, как те, кто еще вчера поклонялся ему, теперь рушили его дом. Несколько десятков человек стояли поодаль и в голос рыдали по уходящему богу. Руководили происходящим низкий старикашка и священник с длинной опрятной бородой. К ним-то и направился Кощей. Сигурд рукой остановил Носка.
– У него силищи немерено, а мы тут пока постоим да посмотрим.
Носок с удивлением покосился на варяга, всегда рвущегося в бой.
– Одно дело – люди, а другое – боги, – ответил Железнорукий на немой вопрос. – Кощей-то колдун знатный, а нас могут и проклясть, если мы драку устроим на земле богов. Потом и внуки не отмоются. Призовет нас колдун, тогда и достанешь меч, а пока стой тут.
Носок заметил лошадь, стоявшую на привязи у ограды. Рядом с ней лежали путы и пара свечей.
«Не Василисин ли это конь?» – подумал он.
А голоса на капище тем временем звучали все громче и злее.
– Цьто происходит? – громыхал староста. – Кто это такой?
Голос Кощея был намного тише, до Носка долетали лишь обрывки фраз, но он понял, что этот старик и есть Стоян, староста Ракомо. Дюжина дружинников, следивших за людьми, обернулась на крики старосты. Двое воинов отделились от общего отряда и поспешили к Кощею, обнажив мечи.
– А вот теперь и наш черед, – довольно усмехнулся Сигурд. – Против людей я всегда готов драться. В бою и смерть мне не страшна, ибо Альфатер ждет меня в своих чертогах! Я буду пировать вместе со своим отцом и дедом – прославленными воинами.
Железнорукий направился наперерез дружинникам, и Носок сделал то же самое. Вытащив меч, он приготовился к бою, но дружинники не успели схлестнуться с варягами. Огненный шар, посланный колдуном, за мгновение превратил дружинников в горящие факелы. Они закричали нечеловеческими голосами и начали кататься по траве, пытаясь сбить огонь. С трудом, но им удалось сделать это. Опаленные, они поползли в сторону воды.
Другие воины закричали, доставая оружие и готовясь к бою. Кощей что-то забормотал, чертя знаки в воздухе. Сигурд и Носок схлестнулись мечами с дружинниками, уворачиваясь от многочисленных ударов превосходящего противника. Внезапно люди, стоявшие рядом с дружиной, ринулись в атаку. Мужики и бабы голыми руками хватали вооруженных воинов и, не обращая внимания на раны, душили их. Ошарашенный Носок оглядел поле боя, уже изрядно залитое кровью. Эти люди – в них было что-то зловещее. Глаза их закатились, белея белками на солнце. Носок понял, что ими управлял Кощей. С глухим молчанием простые люди шли на смерть, теряя конечности, получая смертельные раны и падая замертво, убитые обезумевшими дружинниками.
Вскоре все закончилось. Изрубленный люд лежал на алой от пролитой крови траве. Бездыханные тела дружинников валялись вперемешку с простыми селянами. Последний из воинов бросил оружие, когда Железнорукий наставил на него свой меч. Мужики, ломавшие капище, разбежались. Исчез и священник, оставив Стояна в одиночестве.
– Назовись, – приказал Сигурд на своем языке.
Выживший воин ответил ему на варяж- ском:
– Мое имя Кенмар. Я служу князю Ярицвейгу и действую от его имени. А вы кто такие?
– Подойди сюда, и я назову свое имя, – позвал Кощей.
Сигурд опустил меч и позволил воину подойти к колдуну. Кенмар без оружия вышел на середину капища.
– Помоги мне, – пропищал Стоян.
– Смотри мне в глаза, – не обращая внимания на старосту, приказал Кощей и опять что-то забормотал под нос.
Не говоря ни слова, Кенмар схватил Стояна за шиворот и поволок его к воде.
– Не-е-ет! – заорал староста, словно его резали. – Прекрати! Кенмар, цьто ты делаешь?! Услышь меня! Молю!
Но Кенмар молча тащил старика дальше. Не замедлив хода, он вошел в озеро. Еще пара шагов – и Стоян начал захлебываться от воды, хлынувшей в рот. Кенмар шагал вперед до тех пор, пока их обоих не поглотила водная гладь.
– Дружинник принимал участие в сожжении русалки, – пояснил Кощей. – Староста пытал и накладывал заклятие. Они получили по заслугам.
– Не сомневаюсь, – согласился Сигурд.
– А теперь приступим к тому, для чего мы сюда пришли.
