На второй день ближе к обеду выехали на дорогу, которую Дани опознал по каким˗то малозаметным приметам, как знакомую и ведущую в нужное место. Дальше отряд уже уверенно доехал до небольшой деревушки, от которой до разработок час езды. Здесь и заночевали в обшарпанном пустом трактире.
Постоялый двор выглядел столь запущенным, что Эйлин всерьез опасалась заходить внутрь. Стены из кирпича˗сырца грозились рассыпаться, через щели в двери можно было рассмотреть внутреннее «убранство». Но ей пришлось согласиться с доводами мужчин, что гнилая крыша все же лучше, чем никакой.
Внутреннее содержание трактира полностью соответствовало внешнему виду. Земляные полы, судя по всему, не мели со времен строительства, в комнатах комковатые соломенные тюфяки без намека на постельное белье.
˗ В который раз убеждаюсь, что заклинание по изгнанию насекомых, самое полезное в дороге, ˗ пробормотала маг, брезгливо оглядывая выделенную ей комнату.
Когда она предложила охране провести обработку и их комнат, суровые наемники вздохнули с явственным облегчением.
На ужин все спустились в обеденный зал. Взглянув на то месиво, что трактирщик выдавал за рагу, неприхотливые и всеядные наемники скривились и голодными глазами уставились на девушку. Пришлось идти, договариваться, чтобы ее слугу пустили на кухню.
˗ Воля ваша, госпожа, но продуктов у меня больше нет, ˗ трактирщик недовольно поджал губы. Чувствовалось, что он с удовольствием выставил бы капризных гостей вон, но боялся грозную охрану.
˗ Ну и отлично, ˗ просияла Эйлин, ˗ ты нам только дай доступ к очагу и кастрюлям, а продукты у нас и свои есть.
Охрана, четверо вооруженных до зубов мужиков, сами ни во что не вмешивались, только цепко оглядывали окрестности и маячили за спиной девушки, придавая весомость ее словам в спорах с трактирщиком. Все˗таки приятно иметь дело с профессионалами.
Что˗то недовольно ворча, трактирщик посторонился, пропуская странную компанию на кухню. Он некоторое время покрутился вокруг, наблюдая как Дани выбирает подходящую посуду, а потом ретировался в неизвестном направлении, оставив постоялый двор на разграбление наглым захватчикам.
Эйлин, как хозяйке, стоять у плиты не положено, но Дани даже без подсказок прекрасно справился с поставленной задачей, на ужин они получили вполне съедобную кашу с вяленым мясом.
К утру хозяин не объявился. Голодные постояльцы не стали чиниться и отправились проверять закрома. При осмотре кладовой, нашлись свежие яйца, так что к кулинарным навыкам Дани добавилась яичница.
После сытного завтрака довольная компания отправилась на прииски.
Копи, рукотворный овраг с неряшливыми отвалами земли по краям, раскинулись у отрога невысоких холмов.
˗ Добыча здесь ведется открытым способом, ˗ пояснил опытный Дани. ˗ Старатели раскапывают жилу и ищут в ней глиняные пустоты, содержащие кристаллы. Разработка ведется много лет, но жила бедная и объемы добычи невелики, поэтому крупные закупщики ее игнорируют. А вот старый Васим приезжал время от времени, говорил, камней хоть и немного, но качество отменное.
На подъезде к разработкам посетители наткнулись на небольшой саманный домик. В нем жил управляющий, здесь же принимал покупателей. Эйлин управляющий встретил с удивлением, потом увидел за плечом Дани и явно узнал. Услышав цель визита, скептично хмыкнул, но пригласил присесть и выставил на стол увесистый ящик:
˗ Вот, все, что имеется на данный момент, выбирайте.
Озвученная цена была в три раза ниже, чем у Васима. У Васима же, в свою очередь, тунгрилы стоили почти в два раза меньше, чем у ювелиров в столице Аберии. Эйлин мысленно потерла руки, прикидывая свои финансы, деньги, что выдал ректор и открывающиеся перспективы.
Камни в ящиках были рассортированы по размеру, но не по качеству. Эйлин с Дани в четыре руки принялись перебирать их, откладывая пригодные для изготовления артефактов. Дани при этом ориентировался на отсутствие трещин и сколов, а Эйлин проверяла еще и магией. Набралась довольно приличная кучка, но девушка решила взять все.
Посмотрев, как девушка со знанием дела сортирует тунгрилы, управляющий подобрел и достал ящик с более крупными камнями. При виде них у артефактора закапала слюна, обычно она могла себе такие позволить только штучно, под конкретный заказ.
За разбором камней Эйлин с помощником просидели несколько часов. В итоге она купила почти пять сотен самых мелких, с пшеничное зерно, двести покрупнее, с горошину, сотню размером с фасоль, три десятка с желудь и пять штук с грецкий орех. Последние вообще в Аберии невероятная редкость, а здесь ей их предложили в последнюю очередь, вот, мол, завалялись тут.
Кроме тунгрилов управляющий показал добытые аметисты. Эйлин долго любовалась на фиолетовые камни, прекрасные даже в необработанном виде, и на последние деньги купила четыре штуки.
В результате кошелек у нее практически опустел, но девушка была уверена, что оно того стоило. А все затраты с лихвой окупятся, когда дома она продаст излишки камней.
Управляющий тоже был доволен и прощался с посетительницей гораздо приветливее.
