Андрей осматривал творение Лэпу. Странные сани получились, не тянул результат на одно из важнейших изобретений в истории человечества. Колеса получились разного размера и с довольно выпуклой внешней стороной, не догадался лесовик обстругать каменным долотом внутреннюю часть, сделать ее тоньше, ось, на которую они были намертво прикреплены, болталась под днищем, продетая через жерди. Пора опробовать повозку.
Откуда-то появилась Старшая. Ну да, без нее ничего не происходит значимого на стоянке. За ней пришли Младшая, Энку, Эзуми и Эхоут и даже Грака, теперь с любопытством осматривают странные сани.
— Залезайте.
В повозку накидали старых шкур, на которых устроились Старшая с ребенком и Грака с Младшей.
— Толкайте.
Под напором мускулистых рук большеносого и Эхоута сани сдвинулись с места, заскрипели, и набирая скорость, покатились вниз по спуску. Женщины завизжали.
Надо было на ровное место выкатить и уже там толкать, подумал Андрей, но было уже поздно. Наехав на пригорок, сани перевернулись. Андрей побежал на помощь.
Вроде все целы. Женщины стоят на ногах, а рядом — удивленные мужчины.
— Как это, Эссу. Снега нет, а сани быстро катятся.
— На них можно по траве и без снега двигаться, Энку.
Повозку поставили на место, и Андрей осмотрел ее. Вроде выдержала испытание— ось не треснула, колеса тоже целы. Несмотря на неказистый вид, вполне себе движется туда, куда толкаешь. Укрепить днище повозки и можно двигаться и летом, пусть и медленно. Но зимой сани с полозьями, конечно, удобнее. И быстрее, что немаловажно.
Лэпу сиял. Наконец-то он понял, для чего нужны куски дерева. Мужчина Старшей представлял, как много подобных саней он изготовит вместе с лесовиками и мастерами, и они отправятся на них в Долгую дорогу. Но он ошибался.
— Завтра с восходом начинайте готовить обычные сани для длинноногих и каменщиков, пока Старшая не скажет, что их достаточно,— у Эссу свои намерения на счет новых саней.
Туша криворога, кожаные мешки с арунтой, половина кабана- неожиданно появившиеся старшие охотники племен Хррх пришли не с пустыми руками. Все принесенное сложили у красноватого каменного изображения змееголовой дочери Хррх. Адэху не ожидал столь скорого появления старейшин, да еще с наступлением времени дождей, которое продлится еще целую луну. И почему с ними находится молодой охотник?
— Значит люди, которые живут вместе с чужаками, не похожи на нас?
— Нет, Адэху. Среди племен на равнине между реками подобных людей нет. Наверное, они из дальних земель, как и чужаки.
Адэху встал с каменной скамьи, когда он над чем-то усиленно думал, то не мог усидеть на месте. Что-то важное из рассказа молодого охотника ускользнуло из его внимания, не связанное с девочкой и женщиной- человеком, а другое.
— Ты сказал, что прежде чем увидеть детей ты заметил, как чужаки что-то волокли по траве.
— Да, это было как стволы деревьев, по которым люди Хррх толкают большие камни для Рода. Только дерево тоньше и они были соединены между собой веревками, совсем не тяжелые.
— Много таких было?
— Кулак, может больше.
— Две луны назад семья чужаков перешла реку и отправилась на закат. Их видели охотники из племени, стоянка которой расположена недалеко от гор. Они сказали, что чужаки переносят в них шкуры, еду и детей. Так зачем им так много связанных стволов?
Старшие охотники молчат, не понимают, что именно хочет донести до них Адэху.
— Змееголовая помогает нам, чужаки скоро покинут Род и равнину между двумя реками.
Старейшины заворчали. В зале змееголовой стало шумно. Не все хотят ждать, не верят, что захватившее Род чужое племя вдруг куда-то исчезнет. У них было много времени проделать это прошлым летом, или этим. Но идти куда-то зимой, когда льет холодный дождь. Это не укладывалось в голове. Не лучшее время для длинных переходов с женщинами и детьми.
— Многие не верят, что сын Хррх отвернулся от нас,— старший охотник озерного племени стоял рядом с Адэху.— И после завершения дождей мужчины пойдут и заберут у чужаков Род обратно.
Не думал Адэху, что их доверие сыну Хррх столь глубоко.
— Ты сам видел изображение змеи на небе. Сын Хррх забыл про нас. Они убедятся в этом, когда чужаки вновь прогонят их за реку.
Андрей проснулся. Над головой висели куски подвешенного за балки мяса, которое из-за бесконечных моросящих дождей пришлось сушить внутри залов Каменной стоянки. Вышел из помещения, аккуратно переступая через холмики завернувшихся в шкуры криворога людей. Холодно, никто даже голову не высунет из под шкуры.
