То ли впереди колонны Старшая с Эзуми навели порядок, то ли люди постепенно стали привыкать к новому образу жизни, но за этот день они покрыли расстояние раза в три больше, чем за предыдущий. Когда наступили сумерки, то Андрей и Эсика без сил уселись в снег.
Костер нещадно дымил. Когда замыкаешь колонну, то на сухие ветви для огня вдоль пути рассчитывать не приходится. Все подобрали дети с предыдущих саней. Имела принесла только две охапки сырых кустов без листьев, на которые никто не позарился.
— Не горит,— Энку с шумом пытался поддуть огня с таким усердием, что шрамы на лице налились стали совсем красными.— Пойдем за деревом, а то без бульона с зернами останешься.
Что-то зачастил к нему большеносый.
Чем дальше отходили они от проложенной на равнине санями тропы, тем больше попадалось сухих дров. Уже в полной темноте Энку умудрился своим топором срубить сухое кривое дерево, которое Андрей в зарослях и разглядеть-то мог с трудом. Этого ствола хватит им на несколько дней пути.
В ночи стали видны костры, которые причудливой змеей уходили на восток. Но самое странное, что и позади них на отдалении тоже светятся огоньки; но они же идут последними. Своим превосходным зрением Энку не мог их не видеть, но почему- то совсем не проявлял беспокойства. Андрей указал ему рукой на них.
— Это белогорцы, Эссу, они идут по нашему следу.
Необычно холодная зима в этом году. Адэху грелся у почти прогоревшего костра. Положил на угли треснувший от старости ствол дерева, повалил дым — ничего, разгорится.
Кто-то отодвинул шкуру быка, которая прикрывала вход в помещение, и вошел внутрь. Он узнал его. Молодой охотник из озерного племени, который приходил вместе со старшими охотниками племен Хррх. Стоит на месте, пока глаза привыкнут к полумраку
— Старшие охотники племен хотят прогнать чужаков и освободить Род сына Хррх, мужчины скоро перейдут реку. В озерном племени хотят, чтобы Адэху знал об этом.
Неужели он ошибся? Если чужаков перебьют, то в Роде сына Хррх не останется места ни ему, ни змееголовой. Как такое может быть? Знак на небе ясно указывал на нее. Адэху верит ей. Но не все вокруг него столь убеждены в этом, несколько человек покинули его.
— Все ли идут?
— Нет, мужчины озерного племени и многих других остались на стоянках.
Молодой охотник ел вареную арунту из каменной чаши. Ему скоро в обратный путь, а Адэху все молчит.
— Ты отправишься за реку вместе с мужчинами других племен.
Не до конца проваренные зерна показались молодому мужчине совсем невкусными. Заныла зажившая рана от стрелы с маленьким наконечником, а меньше всего ему хотелось вновь ощутить взгляд невидимого врага на спине, но к словам Адэху наверняка прислушается старший охотник озерного племени. Ничего не поделаешь, придется ему вновь пересечь реку.
Крепкий лед. Удар древком копья оставил только белое пятно на его поверхности. Редкой зимой мороз сковывает реку так сильно, но сейчас им это на руку. Молодой мужчина с черной бородой был доволен, он не один среди мужчин из других племен, чего опасался, старший охотник озерного племени отправил еще кулак охотников, которые уже однажды побывали с ним за рекой. Так что не пришлось идти в одиночку. Но сам старший охотник остался на стоянке, в отличие от стариков, которые решили отправиться вместе с охотниками из своих племен. С некоторыми из них мастера из Рода и тоже в лисьих шапках, он видел их раньше вместе с Адэху. Сколько же их? Он насчитал два кулака лисьих шапок, прежде чем сбился со счета. Старейшины и мастера выглядят довольными. Неужели сын Хррх пообещал им прогнать чужаков? Странно, Адэху считал иначе.
На льду ясно видны следы охотников, которые успели пересечь реку задолго до них еще утром. Лед оказался крепким только у самогоберега. На середине реки он начал хрустеть под ногами. Лучше не сходить с тропы, если не хочешь провалиться в холодную воду.
Вместе с мужчинами из озерного племени он направился по следам, оставленным на снегу. Через несколько закатов они дойдут до места сбора неподалеку от Рода, и там нападут на стоянку чужаков.
Знакомые холмы, кулак озерных охотников уже проходил здесь осенью. Но сейчас они не жмутся к ним, а идут напрямик через равнину. Следы ушедших вперед изменились. Утоптанная многочисленными ногами узкая тропа все чаще стала сменяться широкими пятнами, словно на одном месте подолгу топталось множество людей. Отдыхали? Но не могли мужчины так быстро устать. Загадка. Надо решать, идти ли дальше, или подождать, пока их догонят оставшиеся на другом берегу.
Однако, никто не собирался ждать, пока он раздумывает. Плохо быть самым молодым из кулака: никому не интересны твои мысли. Остальные охотники ушли далеко вперед, и не оставалось ничего другого, как плестись за ними, но и не особо торопиться. Расстояние между ним и остальными охотниками оставалось примерно одинаковым, пока они не пропали из виду, скатившись с небольшого косогора. Ничего, догонит.
— Бу-бу-буу….
