— Если люди Ввуу увидят нас, то закидают сверху камнями,— Энку закинул голову, пытаясь разглядеть, что творится наверху.
— Не узнают, если не будем шуметь. Скалы в ущелье совсем отвесные. Никто не будет без нужды ходить по самому краю.
Ночевали в санях, не разводя костров.
Ущелье расширилось, толщина снежного покрова увеличивалась с каждым шагом. Безрадостные скалы стали пологими и покрылись землей, на которой росли деревья без листьев. На снегу между стволами виднелось множество следов криворогов, зайцев и лисиц. В случае необходимости, можно передвигаться по склону, хватаясь за ветки. Как бы и в самом деле на людей Вву не напороться, это места их охоты.
Каньон раздвоился. Обычное дело в горах. И поди еще узнай, не ведет ли один из проходов, а то и оба в тупик, с которого начинается устье небольшой горной речки. Обычно в такой ситуации, наученный опытом, Андрей долго бы раздумывал, куда бы им направиться. Отправил бы Энзи разведать, что их ждет впереди, и только потом на что-то решился. Здесь же следы быков ясно показывали, куда им идти: по занесенному зернистым снегом замерзшему ручью.
К вечеру они вышли на широкую равнину, совсем близко к длинной двуглавой горе.
— Уаав…
Энку пытался определить направление, откуда идет звук.
Люди Ввуу наверняка прятались в складках этой высокой горы. Не могли они не заметить людей Долгой дороги, но не решились что-то предпринять. Охотники темнокожих, которые живут в этих горах небольшими семьями, вряд ли когда-то видели столько людей вместе — боятся.
— Уаав…
Ноги сами несли большеносого к горе. С собой он взял только топор и нож: с длинным копьем не очень то и побегаешь по скользким камням.
Снег хорошо виден в свете луны. Энку старается ступать туда, где повыше, чтобы не провалиться в расщелину.
— Уааав…
Звук совсем рядом, но не видно ни костра, ни пещеры. Но не могут же люди Ввуу жить под землей. Энку глубоко вдохнул воздух и учуял слабый запах дыма. Где-то рядом в темноте находится пещера, но ночью он не найдет убежище темнокожих, поэтому дождется утра, спрятавшись среди больших камней.
Солнце еще не взошло, а продрогший Энку, стараясь не шуметь, вылез из своего ночного убежища. Не удивительно, что он не нашел в темноте пещеру. Вход в нее, похожий на морскую ракушку, ожерелья из которых так любят «ныряльщики», был спрятан за скальным выступом.
— Уаав…
Из пещеры выскочил маленький Ввуу, а за ним коренастый темнокожий в тяжелой одежде из шкур криворога.
— Уаав, уавв…
Темнокожий лежал в луже собственной крови, а маленький Ввуу никак не давался в руки, бегал вокруг, норовя вцепиться в горло. Пока, в конце концов, Энку не прижал его телом к земле и не вырубил ударом кулака по голове.
Хорошая пещера, чтобы переждать плохую погоду охотникам или спрятаться от погони. Пусть и небольшая, но сухая. У стены валяются кости криворога, у входа зола потухшего ночью костра. А прямо от входа видна вся равнина, на которой выделяются на белом снегу сани людей Долгой дороги.
— Это мой Ввуу,— сказал он, обращаясь к убитому темнокожему.
Словно он мог ответить.
Энку завернул зверя в шкуру криворога, которую снял с убитого темнокожего и заскользил вниз по склону.
Примечания:
Люди Долгой дороги случайно прошли по маршруту Великого Шелкового пути, преодолев Загросские горы у горы Биситун.
У горы Биситун пять палеолитических пещер, которые в среднем палеолите служили прибежищем неандертальцам, а позже людям зарзийской культуры.
Своего Ввуу Энку добыл в так называемой «Пещере охотника», которая ныне является одной из достопримечательностей Биситуна.
На заснеженном горном хребте выделялись фигуры мужчин в длинных косматых накидках из шкуры криворога. Люди Ввуу не прячутся, знают, что не добраться до них никак. Вот чего они к ним прицепились⁈ Преследование продолжалось с того самого дня, когда Энку притащил на ночную стоянку волчонка. И каждый раз это были разные группы местных охотников по несколько человек. На широкой равнине столь навязчивое внимание пусть и тревожило, но забот не принесло, к ним не подойти незаметно. Но сейчас долина сузилась, путь прижался к подножию гор, и теперь ничто не мешало людям Ввуу внезапно напасть на растянувшийся караван, и сбежать обратно в горы по неприметным тропам. Не одного его раздражало это соседство, вон Эхоут грозит им своим копьем. Но как-то вяло это делает.
— Не достанешь ты их.
В знак согласия неугомонный трясет своей бородкой.
Когда люди Ввуу показались в первый раз, поднялся нешуточный гвалт. И мужчины, и женщины, и даже дети грозили им кулаками, швыряли камнями в их сторону, пугали криками, теперь же не обращают на них никакого внимания: привыкли. Только Эхоут все никак не успокоится. И сейчас, кажется, у него созрела новая идея, как от них избавиться:
— Если отдать им маленького Ввуу, которого принес Энку, то они уйдут.
Недолюбливает Эхоут зверька, который живет в семье Гррх. Если бы большеносый не проводил с ним все свое время, то давно, уличив момент, он проткнул бы его ударом копья.
