— Люди не продержались бы здесь так много времени, если бы рядом не было воды. Мы не видим с берега того, что скрывается за холмами.
— Они могли уйти отсюда, потому что высох источник.
Мужчины белогорцев разбрелись вокруг. Ручей должен быть где-то близко.
— Ушла вода, там только упавшие от ветра высохшие деревья в песке, — удрученный Эпей вернулся довольно быстро.
— Ты говорил, что здесь вообще никогда не было людей, а Эду нашел их следы. Раз кто-то однажды обнаружил воду, найдем ее и мы.
Рэту взобрался на плоскую вершину самого высокого холма. Если вода пропала здесь, то может пробить себе дорогу в другом месте и тогда даст о себе знать пусть и не высокими деревьями, а хотя бы в виде травы. Но сколько не осматривал он окрестности, везде было одно и то же: плоские холмы и потрескавшаяся земля. Наконец, ему показалось, что дальше на восход, между холмами, поднимается легкий туман.
Эпей зачерпнул в горшок воды и вылил себе на голову. Потом еще один. Прав оказался Рэту: нашли они источник. Из-под скального основания холма вытекала ледяная вода, которая проложила себе дорогу до совсем небольшого озера, которое испарялось под лучами солнца. Вокруг росли деревья без листьев. Такие же, как те, что далеко отсюда обнаружил когда-то Эду. Жаль только, плоды еще не созрели. От берега здесь не так далеко, как сначала показалось, а вот отсутствие следов животных показывает, что пустыня тянется еще много дней пути отсюда. Зато сегодня они разведут костры из настоящих дров и сварят рыбу и раковины в пресной воде. Жаль,правда, что обнаруженные им стволы на высохшем источнике давно превратились в камень.
Эду, между тем, залез на дерево и обрубил листья. Хочет себе сделать новый конус взамен уплывшего в море. Его примеру следуют и остальные: все лучше, чем шкурами прикрываться от солнца. Эпей отнес несколько листьев Эдине, которая закрыла ими свои плечи и ноги до колен. А затем подумал, что и ему по примеру остальных незачем тащить с собой шкуры для шалаша, большие листья дадут тень даже получше.
— Заполните горшки водой, — Рэту решил, что им пора отправляться дальше. И так провели у источника половину луны, гораздо дольше, чем он хотел. Раковин на отмели становилось все меньше. Ближайшую каменистую отмель они уже очистили. И с каждым днем приходилось по ней забираться все дальше в море.
На этот раз никто с ним не спорил, даже старые охотники. Путь Рэту оказался сложнее, чем они могли себе представить ранее.
Эпей осматривает большую кучу из старых раковин. Такие на берегу моря они встречали еще несколько раз. И каждый раз находили рядом источники воды. Хорошо, когда кто-то прошел до тебя сложный путь и оставил знаки в местах, где можно передохнуть и набраться сил. Нужно только правильно прочитать их, и Эду сумел это сделать. Не зря Рэту отдал ему свое короткое копье с наконечником из растаявшего камня. Сметливый младший охотник. Теперь уже все в семье, в том числе и он, надели на себя легкую одежду из больших листьев деревьев без ветвей. Один только Рэту не снимает шкуру Брр. Вот идет с озабоченным лицом. В руках у него сломанный наконечник из черного камня.
— Смотри, что нашли мужчины между холмов.
Эпей осматривает острие. Три Пальца удивлен. Не нашлось бы оно в этой пустыне, он бы решил, что его сделали где-то на стоянке у Белой горы. Виден след, где охотник нанес самый важный удар, который отбил наконечник со сплошного массива твердого камня. Он и сам такие мастерит, но только из другого камня.
— Его сделали не темнокожие, — пришел он к выводу.
Неужели Рэту был прав и люди Долгой дороги прошли здесь?
Примечания
У верблюда и в самом деле очень жесткий язык.
Рэту, решив отправиться в дальнейший путь вдоль Индийского океана, не представляет, что им предстоит, и насколько далеко простирается Мекрана -пустынная прибрежная полоса от Ормузского пролива до реки Инд.Расстояния в Азии несравнимы с европейскими.
Эду попалась погибшая белая акула. Приливы в Индийском океане довольно стремительные, но, конечно, все зависит еще и от рельефа дна.
Белогорцы наткнулись на одну из множества раковинных куч, проще говоря мусора, которые оставили люди современного типа в своем путешествии вдоль Индийского океана в юго-восточную Азию и в Австралию. Великий миграционный путь был осуществлен 60−50 тыс. т. н. К сожалению для археологов, уровень океана поднялся и скрыл все следы стоянок под своими водами.
Из-за поднятия уровня моря костные останки времен палеолита на этом огромном участке суши так и не найдены. Они где-то на дне океана.
Иногда мусорные кучи древних людей достигали грандиозных размеров до пятисот метров в диаметре. Они открыты на побережье Индийского океана и в Южной Африке.
Рэту даже не представляет, что со времени, как были собраны эти раковины, прошли тысячи лет. Потомки тех людей давно живут на Яве, Новой Гвинее и Австралии.
