Неужели им повезло, и он почуял быка или оленя? Но тогда бы волк вел себя по-другому. Дождался бы Энку на высоте и не подал бы голос раньше времени, чтобы не спугнуть зверя.
— Уааав, уааав, — через мгновение раздался разноголосый волчий вой и затем короткий визг.
Сердце у Андрея сжалось. Он бежал вверх по склону вслед за большеносым, соскальзывая на мокрой траве. Хоть бы волк не натворил глупостей, с него станется напасть на волчью стаю.
Но это были не только волки. С пригорка хорошо видны на равнине люди-ввуу, которые почти дошли до подъема. Их было восемь человек. Успели отогнать своих ручных волков и теперь, стоя полукругом, рассматривают тело мертвого Ввуу, лежащее на снегу. На остриях копий — свежая кровь.
— Мой Ввуу!
— Стой, Энку, их слишком много, мы не убьем их всех! — прокричал Андрей в спину большеносого, скачущего вниз огромными прыжками, словно округлый валун, падающий с горы, только со сверкающим топором.
«Закрыть ему спину. Закрыть спину», — думал Андрей, стараясь не сильно отстать от Энку. Если разойдутся широким полукругом, то свободный от сражения охотник просто воткнет копье сзади, пока большеносый будет занят одним или двумя противниками.
Рядом не очень быстро пролетела стрела с тяжелым широким треугольным наконечником. Быстро сориентировались. Но любой мужчина Гррх отобьет ее. Стрела явно для охоты предназначена. Видимо, людям-ввуу не часто приходилось сражаться с себе подобными, в отличие от мужчин семьи Гррх. Вместо того, чтобы разойтись и окружить уступающего в числе противника, они наоборот сбились в кучу, как быки, опустили луки и выставили вперед короткие копья.
— Гррх, — разогнавшийся Энку в высоком прыжке перепрыгнул копья и врезался во врагов, которые рассыпались, как кегли после удара шаром, и, кроме одного, оставшегося лежать на снегу, отбежали в разные стороны на десяток шагов. Большеносый в бешенстве бил оглушенного врага своим топором и никак не мог остановиться.
Андрей почти добежал до него, когда у него от боли, неожиданно сковавшей спину, потемнело в глазах. Он упал на четвереньки, мышцы парализовало, он не мог ни вдохнуть, ни выдохнуть. Как не вовремя! Больше двух лет прошло с последнего приступа. На четвереньках пополз он на чавкающий звук ударов топора.
Колики отпустили, и Андрей осторожно разогнулся. Ноги дрожат. Не упасть бы. Пелена с глаз спала, только мурашки бегают. Он увидел озабоченное лицо Энку, заляпанное кровью.
— Ты упал, Эссу, и пена у тебя на губах.
— Трава скользкая, Энку, поскользнулся.
Хорошо в них влетел все-таки Энку. Из оставшихся семи людей-ввуу двое ковыляли прочь на север. Поранил их большеносый. Остались три волка и пять мужчин. Но и это слишком много на двоих.
— Бежим обратно на холм, — изрубив на куски темнокожего, Энку выплеснул свою ярость, и к нему вернулась способность правильно оценивать обстановку.
— Я повредил ногу, когда упал, не смогу бежать, — соврал Андрей. Поврежденная на охоте нога — это нормально. А когда не можешь двигаться из-за слабости, то гораздо хуже. Кому нужен такой старший охотник?
Они медленно пятились обратно к холмику, а люди и волки постепенно сжимали кольцо вокруг них, но не нападали. Ни люди, ни волки не были уверены в себе, или боялись топора Энку, скалящего зубы. А ведь скоро совсем стемнеет. Андрей почти пришел в себя. Если еще немного потянуть время, то можно попробовать убежать в ночи.
— Уааав, — один из волков людей-ввуу зашатался и упал, показав всем стрелу под лопаткой, которая вошла наполовину своей длины.
«Вот с какой скоростью должна лететь стрела», — почему-то подумал
Андрей. — Только вот кто ее запустил?
— Гррх, — большеносый не забивал себе голову такими вопросами и рванул к темнокожим. Но те и не думали его дожидаться, исчезнув в сумерках. Меньше всего на свете Андрей хотел их преследовать, да и Энку вернулся почти сразу же: тоже устал.
С пригорка к ним съехали Энзи с Айолом, последний держал в руке лук. Андрей с подозрением посмотрел на них. Неужели они присматривают за ним, как-то быстро появились.
— Мы нашли большое стадо быков, которое движется на восход, и убили копьем молодую телку, а затем увидели ваши свежие следы, — пояснил Айол. — Вдвоем тяжело донести мясо до стоянки.
Андрей успокоился. Лезет в голову всякое, а все просто: Энзи по следам Ввуу определил, что это они, вот и пришел следом.
Предусмотрительный все-таки Тень. И дрова у него с собой оказались, хоть и сырые. Он посыпал на них своим черным порошком, после чего они весело загорелись. Все молча едят печенку молодого бизона. Энку положил тело Ввуу рядом, подложил ему еды возле морды, погладил по голове. Что-то он подозрительно спокоен. Не тронулся ли умом с горя. Андрей беспокоится.
— Стоянка темнокожих — три дня пути в холодную сторону, — Энзи прервал тишину. Десять раз пальцев рук охотников живут в племени.
Энку встрепенулся:
— Нас больше. Мы нападем на них. Убьем их мужчин! — И мстительно добавил. — И их ввуу!
