Поднявшись, Нандалее продолжила поиски. Она чувствовала, как ее все сильнее и сильнее охватывает отчаяние. Она нашла ящики с инструментами. Шкаф, в котором хранились странные наряды. И только то, ради чего она пришла, найти не удавалось.
Краем глаза она увидела, как что-то выползает из кучи мусора, в которой она только что копалась. Оно было плоским, как кусок согнутой жести, и под ним торчало несколько железных палочек. Но эти палочки двигались, на них были сочленения! Прежде чем Нандалее успела внимательнее рассмотреть эту штуку, она скрылась под следующей кучей мусора.
Неужели она пришла напрасно? Или же то, что она искала, возможно, лежит под одной из куч мусора? Эльфийка вспомнила осколки амфор. Это — доказательство. Даже если они унесли их отсюда, они какое-то время лежали здесь.
Ритмичное поскрипывание оторвало ее от размышлений. Всего в пяти шагах от нее из кучи мусора выполз паук, тело которого было размером с пони. Он ковылял на длинных лапах к лестнице, по которой пришла Нандалее. А там уже ждали другие пауки. Все они были изготовлены из поблескивающего серебристого металла.
«Время уходит», — поняла Нандалее. Но она не могла вернуться в сад Ядэ с пустыми руками. Только не снова!
Может быть, эти металлические существа пытаются отрезать ей путь наверх? Или есть иная причина их передвижения?
Нандалее обошла пауков по широкой дуге и обнаружила большие ниши, выбитые в скале под лестницей. Там она еще не искала.
Эльфийка решительно направилась туда, при этом стараясь не сводить внимательного взгляда с куч мусора. Теперь отовсюду выползали металлические пауки, сороконожки и существа, напоминавшие крупных мокриц. Однако ни одно из этих существ не пыталось атаковать ее. Вероятно, они все-таки мирные… Нандалее не представляла себе, какой от них прок девантарам. Оставалось надеяться, что это просто безумные игрушки.
В нишах валялись вещи, накрытые серым войлоком. Взволнованная, она отбросила первое одеяло. Под ним оказались медные трубы, а в открытом ящике обнаружились дюжины золотых слитков.
Едва она прикоснулась к войлоку, как металлические пауки зашевелились. Звеня, защелкали жвала, металлическое щупальце попыталось оцарапать ее лодыжку. Существо, которое было крупнее остальных и напоминало краба, подбежало к ней, высоко подняв клешню.
Эльфийка отпихнула ногой пауков, направилась ко второй нише и сдернула одеяло. Там лежали ящики и мешки. Она поспешно подбежала к третьей нише, когда краб дополз до нее.
— Прочь отсюда! — крикнула она существу, отскакивая в сторону.
Существо попыталось отрезать ей ногу длинной клешней. Драконница увернулась. Смертоносный обрушился на него и одним ударом обрубил обе клешни. Нандалее, пританцовывая, ушла в сторону и нанесла крабу еще один удар. Эльфийская сталь со скрежетом разрезала спинной панцирь, и металлическое существо осталось лежать на полу, подрагивая ножками.
Паучок поменьше вцепился мандибулами в кожаное голенище ее левого сапога. Широкой стороной меча Нандалее отбросила существо прочь, и оно осталось валяться у кучи мусора с погнутыми ножками. Однако ее окружало все больше и больше существ. И некоторые из них двигались с пугающей скоростью.
Нандалее отбросила в сторону третье одеяло и вскрикнула. В этой нише лежали пять уцелевших амфор. Они были покрыты морскими желудями и ракушками, а их горлышки залиты смолой. Должно быть, это те самые сосуды, которые достал со спины Бегущего по морям бессмертный Аарон семь лет назад!
Краем глаза она увидела сразу нескольких крупных пауков, бегущих к ней по спинам их мелких братьев. Кучи мусора словно ожили. Повсюду в просторном помещении просыпались металлические животные. Большинство их напоминали пауков, но были здесь и сороконожки, и муравьи, и жуки из поблескивающей серебром стали. Ни одно из этих существ не было покрыто ржавчиной. Казалось, что кто-то хорошо ухаживает за ними.
Нандалее пнула ближайшую из амфор. Красная глина треснула, изнутри сосуда вывалились рулончики ткани. Не отводя взгляда от металлических существ, Нандалее подняла первый рулончик. В него было замотано что-то, напоминавшее толстую свечу. Не кристалл ли? Отбросив все предосторожности, она опустилась на колени, открыла еще один рулончик, и еще. Повсюду были толстые куски воска. И когда она заметила в одном из рулончиков тень, паук впился ей в руку.
Ее окружили! Разъярившись, эльфийка подняла меч и сделала круговое движение. Сила удара отшвырнула всех металлических пауков в сторону. Некоторые поплатились своими длинными конечностями или просто раскололись надвое.
Один паук бросился наутек, унося с собой восковой рулончик. Сороконожка схватила второй. Нандалее обрушила рукоять меча на спину насекомому. Заскрежетал металл. Существо раздавило с такой силой, что оно осталось лежать на полу, подергивая лапками.
