Тропа ведет к Мертвой долине. Она названа так потому, что здесь пали смертью храбрых семь тысяч русских. В память о них посажено семь тысяч кустов роз…
Вот некоторые эпизоды… Трое турецких солдат пронзили штыками и подняли на них - для устрашения противника - офицера Горталова. Умирая, он прокричал последнюю команду своим воинам: «За братьев-болгар - огонь!»
Во время очередного безуспешного штурма Плевена был убит один из адъютантов генерала Скобелева Сергей Верещагин. Он выполнял самые рискованные поручения. В одном из предыдущих боев офицер получил пять ранений, но отказался идти в госпиталь. Его брата Александра под Плевеном тоже ранило. Вместе с ними воевал и третий брат - Василий Верещагин, которого знает весь мир, чьими картинами славится Третьяковская галерея. Над своим знаменитым полотном «На Шипке все спокойно» художник-воин начал работать, еще не успев залечить рану.
Тридцать тысяч хорошо обученных турецких солдат поклялись любой ценой возвратить султану взятый русскими Шипкинский горный перевал. Они бросались в яростные атаки. Вчетверо меньшее количество защитников Шипки сумело противостоять им.
Более четырехсот памятников, посвященных подвигам русских воинов-освободителей, построил благодарный болгарский народ после завершения войны 1877 - 1878 годов.
…В тот памятный июньский день 1877 года, когда, по словам Ивана Вазова, город Свиштов «опьянел от радости», болгарский ополченец Петр Черкезов на берегу Дуная, у только что наведенного понтонного моста, встретил свою мать, которая уже почти не надеялась увидеть живым сына, брошенного в стамбульскую тюрьму.
Они присели на краю травянистого придунайского холма, возле походного перевязочного пункта. Петр рассказывал матери о своем побеге, о русских моряках, об Одессе, о том, как поступил в болгарское ополчение. Сын был счастлив и горд, что стал солдатом одной из шести ополченческих дружин, сформированных в Кишиневе и Плоешти под командованием опытного русского генерала Николая Григорьевича Столетова |2.
Месяц спустя после этой встречи Петр Черкезов едва не погиб в ожесточенном сражении у Стара-Загоры. Отряд из четырех болгарских пехотных дружин и двух полков русской кавалерии более трех часов отражал атаки войск Сулеймана-паши, наступавших с юга. Турки значительно превосходили их численностью, имели на вооружении новейшие для того времени английские и американские ружья. Но болгаро-русские силы, возглавляемые Столетовым, умело использовали пересеченную местность, заняв оборонительные позиции в отрогах хребта Средна-Гора. Им удалось сдержать наступление врага и нанести ему ощутимый урон. Турки потеряли полторы тысячи человек, болгары и русские - около пятисот.
В этот же день отряд воинов-освободителей, возглавляемый генералом И. В. Гурко, разгромил близ Джуранлы крупную турецкую часть под командованием Реф-паши…
В эти победы внесли свою лепту русский гренадер Никифор Ефимов и болгарский ополченец Петр Черкезов. У них было много общего. Оба за справедливость готовы были идти на смертный бой. Потому и оказались под одними знаменами. Прошли боевой путь с начала и до конца. Переправлялись по понтонному мосту через Дунай. Под свинцовым дождем штурмовали свиштовские высоты. С триумфом шагали они, осыпаемые цветами, по улицам первого освобожденного города. Горевали, глядя на выжженные врагом селения, на трупы женщин и детей. Сражались под Плевеном, у Стара-Загоры, на Шипкинском перевале. Залечивали раны и снова шли в бой, отступали и наступали, продвигаясь все дальше, до окончательной победы… Остались живы! Может быть, они и встречались на военных дорогах, сражались плечом к плечу в схватке с врагом, грелись у одного походного костра в зимнюю ночь, делились последней краюшкой хлеба и последним глотком воды в палящий зной. Они были воинами двух братских народов, объединенных одним стремлением, единой целью.
Не знали гренадер и ополченец, что и судьбы их детей переплетутся, что внуки будут дружить и вместе строить новую, светлую жизнь в свободных от угнетения странах.
Весной 1878 года Петр Черкезов с победой вернулся в родные места. Женился, приобрел в Свиштове на склоне придунайского холма участок земли, насадил виноградник. Купил две лошади, стал наниматься перевозчиком грузов на речной пристани. Налаживалась мирная жизнь. Январским днем 1883 года в семье родился сын Сотир [13].
