Потоки воздуха от транспортных средств, двигавшихся по воздушным магистралям, колыхали разноцветные флаги и стяги на зданиях. Огромные полотна, соответствующие национальным флагам шести рас, держали в позолоченных руках гигантские статуи шести основателей Трех Систем. Над трибунами, окружавшими Площадь Основателей, висели в воздухе два военных крейсера класса «Гардарика. Они завершали парад демонстрационным полетом над площадью. Пока последние зрители занимали свои места на трибунах, участники парада готовились к выходу в специально отведенных залах и комнатах многоэтажного здания Конгресса, комплекса соединенных друг с другом воздушными коридорами многоэтажных башен с плоскими крышами.
– Внимание! – пронесся по коридорам голос дежурного администратора. – Готовность пятнадцать минут! Кадресианцам занять свои места.
Сразу же одна из лестниц, ведущих в холл, ожила. Сто представителей расы невидящих спешили выстроиться в две колонны. Через несколько минут невидящие окончательно построились, расположившись с обеих сторон от вставших клином конгрессменов. Все кадресианцы были одеты одинаково: кожаные черно-белые туники, наручи из белого металла, сапоги с высокими голенищами и черные шелковые брюки; в руках каждый невидящий держал серую или коричнево-рыжую рукоять клинка.
– Семь минут! – предупредил все тот же дежурный.
В этот момент по холлу пронесся громкий нестройный звук, напоминавший щелкающий хруст: невидящие активировали свои клинки. Металл, словно мягкая пластичная масса, вытянулся с обоих концов рукояток и сформировал плоские лезвия.
Оружие невидящих было характерным символом их расы, первой среди всех остальных в своем стремлении защищать порядок и справедливость на всем пространстве Коалиции. Этому способствовала непростая история Кадреса: много столетий назад невидящим пришлось защищать свою планету от несправедливости со стороны людей, самого многочисленного на тот момент народа в Трех Системах. А спустя еще несколько столетий они помогли народу кова избежать рабства. Те до сих пор чтили легендарного героя-странника Калерво Раутанена, ведь благодаря ему они и остались свободными.
– Выход через три минуты, – вновь зазвучавший голос администратора заставил Аллотар вздрогнуть.
– Не волнуйся! – прошептал кто-то над самым ухом. – Мы всего лишь сопроводим их, и все!
Девушка нервно обернулась, надеясь, что вид соратницы подбодрит ее.
– Ох, Кири! – воскликнула Аллотар чересчур громко: двое невидящих, стоявших рядом, оглянулись. – Я понимаю, но не могу ничего поделать! Как будто от моего выхода зависит вся наша колонна.
– Прекрасно тебя понимаю! – заверила Аллотар Кири Олона, помощница одного из членов Совета Кадреса. – Будь увереннее, и все получится. Ты же готовилась?
Аллотар так энергично закивала, что маска едва не слетела с лица. Решив больше вообще не двигаться, девушка аккуратно поправила ее.
– Ну так чего ты беспокоишься? Все будет отлично, – Кири взяла свободную ладонь Аллотар в свою руку и крепко сжала ее.
Невидящая стиснула свой клинок. Подумать только, героиня Трех Систем, год назад спасшая Коалицию от краха, сейчас волновалась перед простым выходом на Площадь Основателей! Нет, так нельзя. Надо взять себя в руки. Неужели она недостойна одной из первых представить свою планету на празднике? Еще как достойна! Аллотар выпрямилась и расправила плечи. Глубоко вдохнув, она почувствовала, как уверенность возвращается к ней. И как раз вовремя.
Двери холла внезапно отворились. Поток солнечного света залил холл, а оглушающий звук торжественной музыки и сотен тысяч голосов с улицы ворвался в тихое помещение. Разведя руки в жесте приветствия, первым на площадь шагнул глава Конгресса, человек по имени Энтар Сайфас. За ним пошли остальные представители правительства, а уже потом двинулись невидящие. Держа клинок прямо перед собой, Аллотар вышла на площадь под оглушающие аплодисменты зрителей.
Наконец, после краткого шествия (хотя Аллотар показалось, что она шла по площади не меньше часа), члены Конгресса поднялись на трибуну, а невидящие заняли свои места по обе стороны от нее. Повернувшись к зрителям спинами, странники выстроились в две шеренги. В одночасье воцарилась тишина, а когда заиграл гимн Трех Систем, все присутствующие будто оцепенели. Лишь дроны средств массовой информации бесшумно кружили над площадью, выискивая лучший ракурс для съемки.
Гимн стих. Энтар Сайфас заговорил первым, открывая праздник. Аллотар слушала его речь о великом будущем Трех Систем, и ей стоило большого труда не усмехнуться. В прошлый раз Энтар собственноручно доверил узурпатору-адмиралу власть над коалицией, и все граждане едва не поплатились за это. Впрочем, править Сайфасу оставалось всего полгода, и в целом он был все же достаточно умным, рациональным и мудрым правителем.
