Их эллипсоидные корпуса с небольшими крыльями отливали на солнце зеленовато-желтым металлом. Кораблей с каждой секундой становилось все больше, множась и множась, они закрывали видимый участок неба подобно сверкающему облаку. Словно завороженный наблюдал за ними Катайн, не обращая внимания на хаос вокруг.
А корабли просто висели в воздухе, не предпринимая никаких действий. Зато внизу, на земле, события развивались с ужасающей скоростью. Между мечущимися зрителями прямо на трибунах один за другим возникали из пустоты какие-то существа. Появляясь на трибунах и площади, они сразу же шли в атаку, нанося смертельные удары всем, кто пытался оказывать сопротивление. Невидящие-участники парада, разбив шеренги, офицеры армии и служащие межсистемного патруля бросились на защиту жителей.
Катайн, наконец, опомнившись и осознав, что происходит что-то ужасное, выхватил свои бластеры и несколько раз выстрелил в сторону ближайших неизвестных кораблей. Однако заряды, выпущенные им из бластеров, не причинили судам никакого вреда. Неожиданно пришли в действие орудия «Галахада»: капитан Старс отдал приказ перейти в атаку. Но почему бездействовал второй крейсер, «Эйрин»?
Сразу после того, как «Галахад» открыл огонь, несколько десятков существ материализовались прямо на внешних палубах крейсера. Люди Старса сошлись с ними в стычке, и тела нескольких пришельцев полетели вниз.
Повернувшись, чтобы выстрелить в очередного нападавшего, Катайн заметил над площадью еще один вражеский корабль, отличавшийся от остальных судов пятиугольной формой и крупным размером. Он постепенно появлялся в воздухе, в буквальном смысле материализуясь из ничего. Изумленный совершенно фантастическим зрелищем, Катайн вдруг понял: все остальные корабли просто прикрывают этот! Атаковать его из бластера бесполезно, расстояние слишком большое.
– Старс! – прокричал пилот. – Стрелять надо вон в тот корабль!
Капитан, в этот момент отстреливавшийся от пришельцев, наводнивших палубу, не услышал его. Пятиугольное судно зависло над площадью.
***
А внизу Аллотар едва ли не первой кинулась в бой: у странных существ, небольшая армия которых совершенно изумительным способом появилась на площади, оказались далеко не мирные намерения.
Высокие существа обладали гуманоидными фигурами, двуногими и четырехрукими. Три пальца на каждой руке заканчивались длинными крепкими когтями. Зазубренные выросты шли от висков и заканчивались у самого затылка, венчая головы пришельцев. Под блестящими доспехами тела пришельцев были покрывала гладкая кожа всех оттенков зеленого, а длинные мощные хвосты помогали захватчикам передвигаться и удерживать равновесие. На плоских с выступающими скулами лицах пришельцев сверкали красные глаза, а оскаленные безгубые рты довершали образы свирепых захватчиков.
Совершенно неожиданно пришельцы бросились в атаку, в руках одних были копья с необычными светящимися наконечниками, другие использовали неизвестное огнестрельное оружие. Аллотар уворачивалась от ударов вражеских копий, отражала их своим клинком, а два раза мимо нее пролетел фиолетовый заряд, выпущенный из похожего на винтовку оружия. Бок о бок с Аллотар сражалась Кири, спину прикрывал другой невидящий. Никто из них не задавался вопросами о том, что вообще происходит, странники просто бились как один, выполняя свой долг и защищая жителей Коалиции. Они понимали, что это вторжение – неожиданное, внезапное, заставшее их врасплох, но сдаваться не собирались.
В это же время на борту «Галахада» Катайн и Старс яростно отстреливались, ведя практически непрерывный огонь. Пилот чувствовал, что рукояти бластеров нагрелись, но темпа огня не снижал. Захватчиков становилось все меньше, и вскоре внешние палубы крейсера были очищены от пришельцев.
Однако праздновать победу было рано: наступил переломный момент. И снова никто даже не понял, что произошло. Аллотар и другие невидящие перестали сражаться. Они побросали свое оружие и упали на землю, хватаясь за головы. Те из бойцов, кто не принадлежал к расе невидящих, просто опустили оружие и, как вкопанные, остановилась на месте. Сражавшиеся отошли на шаг назад, подняв лица и зацепившись взглядами за висящий над площадью пятиугольный корабль.
Катайн почувствовал какое-то воздействие, словно что-то вторглось в его сознание, призывая подчиниться пришельцам-захватчикам. Он изо всех сил сжал рукояти бластеров, сопротивляясь этому воздействию, но оно становилось сильнее. Телепатическая атака, осознал он, продолжая бороться изо всех сил.
Следом за невидящими сдались и другие представители рас Трех Систем: люди, залийцы, гадданцы… Лишь кова пришельцы просто убивали на месте, каждого без разбора, не отличая военных от гражданских. Сражение закончилось, практически не начавшись.
