Преодолев его, Ка Джей повис над гигантским городом-ульем, разделённым на сотни платформ-этажей, что крепились к тысячам однотипных металлических шпилей-небоскрёбов. От границ сектора к центру тянулись бесчисленные светящиеся линии — транспортные магистрали, связывающие все промышленные структуры столицы. Несмотря на отсутствие торговли с внешним миром и неприхотливость механических тел, автоматонам всё равно приходилось постоянно и усердно работать. Ничто не вечно — в том числе и массивы Создателя. Спустя миллиарды лет существования они нуждались не только в постоянном обслуживании, но и в замене сложнейших запчастей, кои и создавались в этом городе. К тому же автоматоны никогда не оставляли надежды восстановить часть ставших непригодными секторов, что требовало поистине колоссальных усилий всей расы: от Заклинателей, коими сразу рождались все они, до Безграничных. Всего же в городе проживало и трудилось порядка двухсот миллионов автоматонов, в то время как ещё полтора десятка дежурили возле массивов Создателя по всей планете.
Взгляд Ка Джея ненадолго задержался на окраине города, где глубоко внизу, в отдельном районе для Освобождённых, находились его собственные апартаменты. За свои заслуги в развитии и вклад в миссию Создателя некогда ему позволили поселиться на одном из первых этажей улья, что считалось крайне почётным среди автоматонов. Ибо чем ближе к земле — тем ближе к Королеве.
Наиболее же статусные представители их расы — Безграничные и Старшие Архонты –проживали в глубинах столичного центра, окружённого множеством сильнейших барьеров. Это место считалось настоящей святыней, попасть в которую дозволялось лишь избранным. Всё потому, что именно там находился единственный спуск в покои Королевы. Поэтому отделённый защитными куполами центр мегаполиса и назывался Королевским Доминионом.
Увы, Освобождённые больше не имели права попасть туда. Некогда один из них поддался внешнему влиянию, что едва не привело к катастрофе. Удивительно, что Королева приказала уничтожить лишь виновника, но не стала трогать других Освобождённых, хотя и они в теории могли представлять угрозу. Потому-то Ка Джей и не считал себя Бракованным, как некоторые его собратья. Нет, они особенные. Они те, кто сможет вернуть автоматонов на верный путь, если Рой вдруг отклонится от миссии Создателя…
Далеко от барьера Освобождённым отлететь не удалось. Их давно заметили, поэтому быстро окружили божества-Протекторы.
— Указом Королевы все Бракованные должны незамедлительно прибыть в ближайший департамент Стражи для принудительного ручного подключения к Рою и обновления данных, — сообщил прибывший с ними Архонт. — Ваши идентификаторы в оранжевой зоне! Вы несанкционированно покинули свой пост возле семнадцатой установки в секторе 26−41A. Вы взяты под стражу и будете осуждены Роем. Приказываю раскрыть пространственные карманы для конфискации опасного имущества и надеть Звёздные Подавители. В случае неповиновения вы будете ликвидированы.
— Мы подчинимся, — ответил Ка Джей, осторожно проявив чёрный шарик Хранилища.
Один из Протекторов приблизился для просмотра его содержимого, как вдруг из пространственного кармана вырвался крупный мужчина. Обычные автоматоны едва осознали случившееся, а Бессмертный уже преодолел полпути к Королевскому Доминиону. В тот же миг, прежде чем пространство во всём секторе заблокировали, Освобождённые вспыхнули светом и переместились обратно к флоту «Отрей». На этом их миссия завершилась.
По всей столице автоматонов моментально взревели сирены. Налившись силой, барьеры вокруг Королевского Доминиона засверкали ещё ярче, а многочисленные боевые массивы под ним и вокруг него разразились ослепительными вспышками. Лавина смертоносных атак вмиг приблизилась к Аурелию, но тот даже не пытался уклониться.
Сердце Гидры неистово застучало, насыщая плоть Бессмертного океанами силы. Непреодолимая регенерация моментально активировалась. Не успевали клетки Аурелия разрушиться, как тотчас же восстанавливались, не позволяя враждебным силам проникнуть дальше в тело. В конечном счёте ни одна из атак, что могли бы ранить самого Властителя Помыслы Предвкушения, даже не поцарапала Бессмертного.
Практически не замедлившись, Безграничный успешно добрался до барьера. На первый взгляд, преграду он совсем не заметил, пролетев через неё, словно сквозь иллюзию, но в действительности столь могущественный барьер мгновенно просадил силу первого слота Аурелия наполовину. Неуязвимость и возникающая вместе с ней неостановимая сила могли продержаться до одиннадцати секунд под атаками даже кого-то из десятки сильнейших Безграничных Ойкумены. Одну из этих секунд Аурелий израсходовал в бою с Аспектами светозарых, а сейчас лишился сразу пяти. Если бы Освобождённые не пронесли его под главный барьер сектора, то в лучшем случае сейчас Бессмертный остался бы без неуязвимости, а в худшем — застрял бы посреди барьера.
