Попав в город под куполом, делегация добралась до его высочайшего небоскрёба, где и находился уже подготовленный для встречи конференц-зал. Внутри были размещены два длинных изогнутых мраморных стола, повёрнутых друг к другу. Указав на тот, что побольше, Иггдрасиль пригласил гостей. Тридцать два Звёздных Императора заняли свои места, а встретившая их троица села за противоположный стол: Игг ближе к центру, а Арольдо и старик Край Морей — к торцам.
«Зачем им столько мест? — смутились делегаты. — Это не все из них?»
«Пригласят ещё Мастеров на встречу?»
«Но почему божества сели по краям?»
— Неужели с вашей стороны прибыли ещё не все? — озвучил этот вопрос лидер делегации, пиковый Звёздный Император.
— Верно, — кивнул энт. — Господин Кай и остальные уже почти здесь.
Буквально несколько секунд спустя двери в зал открылись, и внутрь один за другим стало заходить множество воинов. Первыми вошли бывшие правители Шионии и Кагара, а также ещё один выживший бог бывшей федерации, который из-за ранений избежал бойни в гробнице. К этому моменту он более-менее восстановился и тоже поклялся в верности Храму — после того как Рю навестил его.
Следом в зал вошла пара божественных правителей тех совсем мелких фракций, что последними присоединились к империи. Сразу за ними показались Плетущий Отравитель Сириус и Верное Крушение Чаг. Оба не являлись Служителями Храма, но были подданными Империи Вечного Пути. Последний всё ещё находился на испытательном сроке Кая.
Далее вошёл Голодный Разум Иссуи и вместе с ним Взмах Милосердия Хиро. Как и остальные, они не скрывали свои титулы, дабы делегаты сразу знали, как к кому обращаться.
Зарифа, Илларион, Лилит, Шакс и Виола тоже прибыли, а сразу за ними наконец вошёл и сам Насмешка Судьбы Кай. Рваный Плащ Путника, свернутый в виде элегантных черных перчаток, теперь также скрывал его второй слот и часть силы Божественной Оболочки, благодаря чему мужчина ощущался всего лишь начальным Звёздным Императором, а не срединным. Делегаты знали, что ещё недавно Кай являлся всего лишь пребожественным Небесным Монархом, поэтому его переход на новую ступень не сильно их удивил.
Двери закрылись, и под изумленными взглядами некоторых делегатов Кай молча занял центральное место за столом. Его спутники расселись в соответствии со своим положением и силой. Все восемнадцать мест оказались заняты настоящими божествами. Не хватало лишь находящейся в Центральном Мире Ашциллы, оставшейся в Умбертольде Улу, ушедшего с Ньяко Роя, а также Шаки, которому в принципе лучше было пока не показываться открыто на публике.
Однако не успели шокированные члены делегации взять себя в руки, как за спинами сидящих за столом Храма вдруг появилось девять телепортировавшихся воинов в чёрных масках и таких же одеяниях без опознавательных знаков. Их ауры и титулы были скрыты, но развитие хорошо ощущалось — каждый являлся Звёздным Императором. Конечно же, это были Тени.
«Какого хрена⁈»
«Двадцать семь Звёздных Императоров? Откуда? Как мы могли проморгать появление стольких божеств в этой части Сенктрума?»
«Кто они вообще такие? Впервые вижу эти титулы».
«У многих не чувствуется наличие Божественной Силы. Новички?»
«В таком количестве⁈ Где ж таких разводят?»
«И как нам теперь действовать? Расчёт же был на то, что мы своими численностью и мощью сможем диктовать здесь условия, но теперь мы почти равны!»
Представители коалиции явно не были готовы к такому.
— Что это означает? — нахмурился лидер делегации.
— В каком смысле? Разве не вы сами требовали этой встречи? — с лёгким превосходством и толикой снисходительности спросил Кай в ответ.
— Требовали, но с представителями Храма Вечного Пути и подконтрольной ему империи. Но кто это в чёрном? На них нет ваших гербовых одеяний. И они не сидят за столом, словно не являются участниками переговоров. К какой фракции они относятся?
— Это полностью подчинённый мне отряд наёмников.
Представители коалиции стали переглядываться, а во взгляде некоторых промелькнуло облегчение и скрытые ухмылки.
«Я уж было действительно поверил, что всё это члены их Храма…»
«Решили, значит, припугнуть нас наёмниками? Смешно… Глупая бравада и баловство».
«С другой стороны, денег у них должно быть навалом, раз смогли позволить себе целый отряд. Это гораздо дороже, чем такое же количество наёмников-одиночек».
«Интересно, может, и остальные за столом тоже наёмники? Как минимум часть».
«Хм… В этом есть смысл. Они могли специально раскрыть тех наёмников, что стоят позади, дабы мы так не подумали и про сидящих за столом. Ведь если бы все они сидели и казались частью Храма, то мы точно заподозрили бы неладное. Вот только неужели нас считают настолько глупыми?..»
