«Не спешите делать выводы. Отталкивайтесь от худшего: что все эти восемнадцать Звёздных Императоров действительно представители Храма и его империи, а не наёмники. Наша коалиция сильнее, но если сравнивать фракции по отдельности, то все мы на голову ниже. К тому же, как уже было верно сказано, наем целого отряда — это огромные траты. Если они могут себе такое позволить, то недооценивать Храм не стоит».
Услышать мысли делегатов Кай не мог, но в целом догадывался, о чём они думают. Почти сразу же он добавил:
— Они не состоят в Храме, но будут служить мне ещё очень и очень долго, так что их присутствие здесь вполне уместно.
— Уместно для чего? — резко насел лидер делегации. — Участвовать в переговорах, судя по всему, они не будут, тогда в чём же здесь уместность?
— О, вы глубоко заблуждаетесь, — слегка усмехнулся Кай. — Говорить они, конечно, не будут, но вот участвовать — ещё как. Более того, они уже делают это.
— Что вы имеете в виду?
— Разве не понятно? Давайте не будем притворяться дураками, — холодный тон Кая вдруг стал ещё более суровым. — Все мы прекрасно понимаем, зачем вы сюда прибыли. Идиотов здесь нет, как минимум среди моих подчинённых. Вы испугались случившегося с Эпикреей. Испугались неизвестной силы в нашем лице…
— Вздор! Что вы… — не сдержавшись, выкрикнул один из представителей коалиции.
Перебивший Кая начальный Звёздный Император резко затих и побледнел, отчётливо испытав колоссальную смертельную опасность, что будто сжала его разум в тисках. Угроза оказалась так сильна и велика, что соседние делегаты даже шарахнулись в стороны от мужчины.
— Испугались, а потому решили объединиться и надавить на нас, — невозмутимо продолжил свою речь Кай. — Очевидно, что в ответ мне пришлось созвать все свои силы, чтобы продемонстрировать вам, что не стоит с нами играть.
— Вы смеете угрожать? — прорычал лидер делегации. — Хотите испытать на себе мощь нашей коалиции? Вас сметут!
— Громкое заявление! — поднялся Кай, и сразу следом встали все подчинённые ему божества. — Ну, давайте посмотрим на мощь вашей коалиции. Каждый из моих последователей… — медленно вытянул он Клинки Кошмаров, усиленные в Пагоде до пика Небесного ранга. Виола сразу же втянулась в мечи, демонстрируя свой статус духа-Хранителя и тем самым глубоко шокируя делегатов. — Каждый из них мой верный воин. И все они готовы беспрекословно вступить в бой по первому же моему приказу.
В качестве подтверждения слов господина в руках последователей Кая возникло оружие. Сириус и даже Чаг поступили аналогично, а вот покорившиеся Храму божества Эпикреи попросту отступили, явно не желая и опасаясь вступать в бой.
— Основой философии Храма Вечного Пути является готовность к смерти. Всегда и везде. Ибо таков закономерный итог выбранного нами пути. Смерть всегда следует за нами, и мы решительно принимаем сей факт. Ведь мы не политики и не торговцы, мы — воины. Убийцы и разрушители. Война и сражения текут в нашей крови. Мы не привязываемся к обретённому бессмертию, власти и богатству. Поэтому, когда нужно, мы обязательно применим силу, а не будем юлить и плести интриги.
К этому моменту напряжённые до предела делегаты уже вскочили со своих мест, выхватили оружие и отступили в конец зала, подавленные единой аурой решимости Кая и его соратников. Гости оказались совершенно не готовы к такому.
— Я вам не угрожаю, но предупреждаю, на что мы готовы, — поднял Суверен один из мечей. — Но готовы ли вы⁈ Преимущество в развитии и численности за вами. Так покажите же мощь своей коалиции! Вы действительно готовы смести нас? Готовы начать бойню? Потому что мы — да. Абсолютно. Однако нам она не нужна, не мы прибыли к вам. Принимать решение вам, зачинщикам. Я жду ответа!
Делегаты оказались в растерянности и даже запаниковали. Они сильно впечатлились, когда вместе с Каем в зал прибыло более двух десятков божеств, но даже тогда их мысли вращались лишь вокруг политики и экономики. Никто всерьёз даже не размышлял о войне и силовом решении вопроса.
«Да они отмороженные! Варвары!»
«Скорее — фанатики. Такие долго не живут, но при этом всегда приносят немало неприятностей, стоит только тронуть. Они не играют по правилам».
«Им реально плевать на свои жизни⁈»
«Может, блефуют?»
«Не хочется этого признавать, но от их вида у меня мурашки по коже… Интуиция прямо кричит, что они на самом деле готовы напасть».
«Так-то этот Кай прав, мы действительно желали их запугать своим объединением. Но раз всё обернулось так серьёзно, то я бы не рисковал продолжать в том же духе. Нужно смягчить давление».
«И что с того, что мы желали их запугать⁈ Прямо сейчас можно отступить, но не зря же мы собирались⁈ Не отменять же теперь санкции? Нужно додавить этот Храм! У нас в сумме под сотню божеств! Мы не можем просто позволить эпикрейцам установить торговую гегемонию в ближайших системах!»
«Пусть в коалиции и под сотню божеств, но прямое столкновение обойдётся нам большой кровью!»
