– Типичный случай – база на Кляксе, – вещал Лурье. – Что мы видим? Неразрешимый клубок проблем. На планете творится какая-то научная фантастика, явно угрожая жизни людей. Но доказать ничего не получится из-за круговой поруки наверху. Кто разрубит этот узел? Лишь тот, кто независим. Кому наплевать на интересы концессионера и продажных генералов из Министерства. У кого своё начальство, достаточно влиятельное, чтобы поставить на уши самого министра и убедить его назначить гласное официальное расследование. Правильно я говорю? Правильно. Не хватает ерунды – доказательств. Прямых вещественных доказательств того, что Клякса меняется на глазах и намерена уничтожить базу. Увы, как раз реального материала у этого человека нет. Так вот по-глупому вышло. Понимаете, когда его внедряли на базу, никому и в голову не пришло, как может измениться ситуация. И человек оказался заперт внутри периметра вместе со всеми остальными. А среди тех немногих, кто ходит в джунгли, не нашлось достаточно смелого военного, который решился бы помочь. К тому же кое-кто, непосредственно связанный с концессионером, опутал базу сетью осведомителей. Так что приходится быть крайне осторожным. Печально – да, капитан?
– Тоскливая история, – согласился Причер. – И зачем вы мне её рассказали?
– Понимаете, какая штука, капитан. Есть мнение, что вмешательство людей нарушило естественное равновесие на планете. Да об этом вся база говорит! Особенно с тех пор, как звери начали «двоиться». Хорошо бы посмотреть, что с ними происходит, да и вообще с окружающей средой. Но для этого нужны биопробы. Если обнаружатся серьёзные изменения – вот и будет доказательство. Веский повод для расследования. Скважину законсервируют, войска с материка отзовут. Пришлют сюда полноценную исследовательскую группу – пускай себе работает с космодрома, уж его русские прикроют как-нибудь. Всего-то и нужно – пробы добыть. Если в них окажутся не сотые, а десятые доли креатина, этого уже будет достаточно.
– Вы тоже думаете, что всё упирается в креатин? – Причер машинально сделал акцент на «тоже», в чём немедленно раскаялся.
– Конечно! – Лурье так и подпрыгнул на сиденье. – Да я просто убеждён. С какой ещё стати местные животные стали бессмертны? Они наверняка залиты креатином по самые глаза!
– Так уж сразу и бессмертны? – по привычке среагировал капеллан. Слово «бессмертие» он уже слышать не мог спокойно.
– Хорошо, пусть не индивидуально бессмертны, а в более широком смысле. Это могло произойти только из-за резкого выброса креатина с глубинных слоёв наверх, в воду и почву. Отче, имея на руках образцы, мы убьём двух зайцев с одного выстрела! Неужели не понимаете?
– Чего? – Причеру стоило большого труда сохранить глуповато-удивлённое выражение лица. Он, кажется, догадался, куда Лурье клонит, и теперь размышлял, как ему дальше быть.
– Инвестиции, Причер! На Земле поначалу слепо уверовали в креатин, а потом, когда дела у биохимиков пошли ни шатко ни валко, интерес поутих. Все сидят и ждут прорыва. Так вот он, прорыв! Мы предъявим неопровержимые свидетельства того, что креатин и есть эликсир жизни! Акции взлетят до небес, сюда закачают столько денег, сколько потребуется, чтобы навести на Кляксе порядок. Я всегда говорил, что база на материке – ошибка. Думаете, мне очень нравится «драконов» отстреливать? Да побойтесь бога, святой отец!
– Сами его побойтесь, – хмуро посоветовал капеллан. – И между прочим, если вам так нужны биопробы – помнится, тут вчера пара крокодилов валялась. Один дохлый, второй не очень…
– Ну не вышло, Причер! – взмолился Лурье. – Я же вам на чистом американском сказал: у полковника глаза и уши повсюду. За мной следят постоянно!
– Так что же мы решили? – спросил Причер. Без особого выражения, будто к себе обращаясь. – Что же мы решили…
– Удостоверение показать? – деловито осведомился Лурье.
– Не надо. Мне уже намекнули, что вы тут не одним воздухом заведуете.
– Кто?!
Вместо ответа капеллан выразительно поднял глаза к небу. В зависимости от своих амбиций Лурье мог расшифровать это как угодно, вплоть до прямого указания Причеру от папы римского.
– Ладно, но я всё-таки должен подтвердить свои полномочия, так положено… – Лурье полез за пазуху и принялся там копаться.
Причер сунул руку в карман, нащупал две обоймы с пробами и закусил губу в раздумье. Ничего он ещё не решил. «Входите тесными вратами, потому что широки врата и пространен путь, ведущие в погибель, и многие идут ими; потому что тесны врата и узок путь, ведущие в жизнь, и немногие находят их… – напомнил себе капеллан. – Ну, Причер, готов войти тесными вратами? А других потащить за собой тоже готов? Ох, и будет же тебе за это… Укрепи, Господи, руку мою!»
– Глядите, – сказал Лурье, предъявляя жетон подполковника армейской контрразведки.
– Держите, – в свою очередь, сказал Причер, протягивая обойму.
– Прекрасно, святой отец! – Лурье почти вырвал образцы у капеллана и упихал обойму глубоко под куртку, наверное, в тот потайной карман, откуда вытащил жетон. – Замечательно. Смею вас заверить, это просто так не останется.
