– Читал, – ухмыльнулся Том. – Идите в ванную, а то от бойлера на первом этаже такая жарища, что не продохнуть.
Устало поведя плечами, Тео поднялась. Идея с горячей ванной была действительно неплохой – хотя, скажем прямо, довольно неожиданной. Под настороженно-предвкушающим взглядом контрактного она прошла по коридору, толкнула дверь – и остановилась, уронив челюсть. В полутемную комнату Том натаскал свечей в блюдцах, расставив их по всем доступным горизонтальным поверхностям. Рядом с ванной он пристроил кухонную табуретку, разместив на ней какую-то книгу в пестрой обложке, бокал белого вина, тарелку с консервированными персиками и горсть конфет. На толстом чугунном бортике стояла молочно-белая банка с невыясненным содержимым.
– А это что? – преодолела наконец ступор Тео.
– Лавандовая соль. У нас, оказывается, в подвале три таких посудины пылится. Наверное, ее продавать можно – но я подумал, что и вам для ванны сгодится. И… ну… то есть… – скользнув взглядом в сторону, Том осмотрел сначала стену со свечами, потом потолок и вслед за ним – пол. – Я… ну… подумал… что вам, может, понравится. А то вы не отдыхаете совсем. Вот.
– Мне очень нравится, – улыбнулась ему Тео. Неожиданно идея с ванной действительно показалась ей отличной. – Это ты хорошо придумал.
– Да? Здорово, – счастливо выдохнул Том. – Я боялся, что вы ругаться будете из-за свечей, или из-за жары в доме, или… ну… или еще что-нибудь.
– Нет, ты все замечательно организовал, – Тео потянулась к пуговице на воротничке. – Ты так и будешь здесь стоять? Поможешь мне раздеться – вместо горничной?
– Ох… Простите, – шарахнувшись назад, Том врезался спиной в косяк, запнулся о порог и с грохотом вывалился в дверь. Но тут же заглянул снова. – Или вам правда помочь надо? Я могу, если что. Я сестрам раздеваться помогал. Если вам нужно, я глаза закрою – и на ощупь.
– Спасибо, я справлюсь, – Тео все еще сохраняла серьезность, но с каждой секундой это становилось все тяжелее. – Не нужно таких безумных жертв. Ты с открытыми-то глазами чуть не убился. Боюсь представить, что будет, если ты зажмуришься.
– Я вообще-то очень ловкий, – провозгласил, закрывая дверь, Том. – Просто я растерялся.
– И стена подкралась незаметно.
– Она затаилась. И нанесла удар в спину, – за дверью зашуршало. Судя по звуку, Том сел прямо на пол. – Я тут подожду на всякий случай. Может, водички вам подогреть понадобится или принести что-нибудь.
Первой реакцией Тео было прекратить этот бессмысленный акт самопожертвования. А второй… вторым стало желание позвать Тома в ванную. Раз уж он вызвался помогать – пусть сам расстегивает бесконечные крохотные пуговки. Эта дрянь, покрывшись конденсатом от повисшего в воздухе пара, выскальзывала из пальцев, как намыленная.
С трудом избавившись от платья, Тео стянула нижнюю рубаху, кретинские панталоны и шагнула в ванну. Вода подхватила ее жаркими ладонями, обняла, окутывая облаком пара. Только сейчас Тео поняла, как было напряжено ее тело. В горячей воде мышцы расслабились, умолкла слабая, но неотвязная боль в виске, и Тео, вздохнув, откинула голову на широкий бортик. Подумав, она все-таки отвинтила банку, сыпанула в ванну горсть ароматической соли и лениво поболтала ногой. По комнате поплыл горько-сладкий запах лаванды.
– Все хорошо? – спросил из-за двери Том.
– Все замечательно, – пригубив прохладное вино, Тео развернула конфету. Шоколад уже начал таять, а в горячей ладони потек медленными ленивыми ручейками, и Тео с наслаждением слизнула его с пальцев.
«Истории для веселья» – гласила ярко-красная надпись на обложке книги. «Если вам нужны поучения и серьезные мысли – поищите их в другом месте!». Хмыкнув, Тео еще отпила вина и закрыла глаза. Ставшее невозможно легким тело парило в соленой воде, растворяясь в ней, как сахар в чае, и единственное, чего не хватало для полного счастья, – так это шипучих бомбочек.
Интересно, здесь кто-нибудь делает шипучие бомбочки?
Вдруг Теодора станет первой – и озолотится на оригинальном стартапе?
– Может, мне бросить всю эту ерунду с магией? – говорить в пустой комнате было странно, но легко. Легче, чем сказать те же слова собеседнику, который стоит напротив – и думает, что Тео не справилась.
– Почему? – зашуршал в коридоре Том. Тео представила, как он разворачивается, подбирая расслабленно вытянутые ноги, смотрит в стену и сосредоточенно хмурится. Том, перед которым поставили задачу. Том, который собирается ее решать со всем возможным усердием.
– Потому что. В первом серьезном деле мне просто повезло. Если бы ты не нашел лаз енотов, я бы… – слово «облажалась» явно не подходило благовоспитанной леди, поэтому Теодора замялась, судорожно подыскивая замену. – Я бы сплоховала. Второе серьезное дело я тоже провалила. Неделю ковыряюсь с какой-то несчастной порчей – и никаких результатов. Единственное, в чем я добилась некоторого успеха – это в торговле всяким хламом. Пилюли для овец, настои для кур, амулеты от гусениц. На большее я, видимо, не способна.
