– Добрый день, – приветствовал Теодору изрядно подрастерявший свой бронебойный оптимизм Соннера. – Сегодня опять что-то осматривать будете?
– Нет. Сегодня у меня другие планы. Отоприте, пожалуйста, винодельню и погреб.
– Так вы же их уже два раза сверху донизу обыскали!
– Значит, обыщем третий. Вам нужен результат, господин Соннера?
– Ох. Да. Нужен… – уныло качая головой, бородач тяжелой поступью направился к винодельне, на ходу доставая из кармана связку ключей. Еще вчера Теодора утратила бы боевой дух. А сегодня… Сегодня ей было все равно.
Категорическая уверенность Тома в том, что Тео справится, была абсолютно необоснованной. Контрактный нихрена не понимал в магии, не осознавал сложности задачи – а самое главное, понятия не имел, что Теодора взяла учебники в руки чуть больше месяца назад.
Но даже такая бессмысленная, наивная убежденность давала ощущение силы. Пускай эта сила была фантомной, как боль в ампутированной конечности, но все-таки Тео ее ощущала – и комок в горле таял, растекаясь по жилам томительной адреналиновой дрожью.
Перед Тео стояла серьезная задача.
А Тео умела решать серьезные задачи.
Если не этот метод, так другой, нужно пробовать и перебирать варианты, пытаться до тех пор, пока не получится. А если все-таки не получится… Ну что ж. Тогда Теодора придумает, как выпутаться из ситуации. А потом замутит стартап с бомбочками для ванны.
– Пожалуйста, – Соннера широко распахнул скрипучую дверь. – Проходите. Я вам буду нужен?
– Нет, я справлюсь сама. Не смею отрывать вас от дел, господин Соннера.
– Да какие уж теперь дела, – снова тоскливо засопел Соннера, но послушно пошел к дому.
– Доставай мелки и рулетку, – скомандовала Тео, убедившись, что Соннера отошел достаточно далеко. – Будем схему под сигил размечать.
Разбив помещение на четыре ровных квадрата, Тео обозначила их перпендикулярными линиями, а потом разделила еще на четыре части, получив что-то вроде розы ветров. Осторожно ступая между расходящимися лучами, она начала прорисовывать схему. Переносить узор на большую площадь было сложно. Тео постоянно ошибалась с размерами, то нарушая пропорции, то смещая элементы сигила относительно друг друга. Том, сидя на верхней полке стеллажа, внимательно наблюдал за процессом и корректировал ошибки – сначала смущенно, потом все более уверенно.
– Вон там, левый верхний угол. Загогулина как S – слишком большая, под ней крест не поместится. Солнышко не тут, солнышко сдвигайте вправо. Так, так, еще… о, хватит! Стоп!
Подчиняясь его командам и поминутно сверяясь со схемой, Тео изобразила довольно сносный сигил. Наверное, профессиональный маг счел бы его корявым и неумелым… Но не пошел бы профессиональный маг в задницу? Тео впервые нарисовала такой сложности печать – и Тео гордилась собой.
Положив во главу гексаграммы хищный птичий череп, Тео закрыла глаза, сосредоточилась, погружаясь в себя, и начала нараспев начала читать заклинание, в конце каждой фразы брызгая на меловые контуры кровью. В самом конце она капнула в центр шестиугольной звезды желчью и подожгла пучок трав.
– Как видны звезды на небе, как видна дорога на земле – так пусть будут видны следы тех, кто пришел сюда незваным, задумав дурное. Да будет по слову моему!
С последним выкриком сила хлынула наружу, едва не сбив Теодору с ног. Магия затопила ее, подхватила и понесла, мир вокруг дрогнул и поплыл, теряя четкие контуры. Где-то сзади – далеко, в милях отсюда, – спрыгнул со стеллажа Том, и Тео махнула ему рукой: не вмешивайся! Не влезай! Магия текла и текла, наполняя пыльный амбар невидимой, но явственно ощутимой силой. Теперь Тео видела обозначенные слабыми штрихами контуры под потолком – когда-то очень давно там рисовали обереги от крыс. Вдоль двери серебрилась вязь охранного орнамента – бледные следы заговора от воров. На полках, на полу – тускло мерцающие кляксы, здесь явно что-то разбрызгивали – скорее всего, заговоренную воду. Но цвет у брызг был светлым, ближе к жемчужно-серому, а значит, они тоже были безвредны.
– Пусть будут видны следы тех, кто пришел сюда незваным, задумав дурное, – повторила активирующую формулу Теодора, усиливая нажим. – Да будет по слову…
– Это я-то незваный? Я?! Совсем вы тут ополоумели, что ли?! – гаркнул бесплотный голос с потолка.
Осекшись, Тео потеряла концентрацию, запнулась и все-таки упала на пол. Мгновенно оказавшийся рядом с ней Том только растерянно вертел головой, не понимая, откуда исходит угроза – и что с этой угрозой делать.
– Незваный! Вы только подумайте: незваный! – продолжал вещать голос. – Да еще и дурное задумал! Если хотите дурного найти – идите в дом, он там окопался!
Напряженно оглядывая потолок и стеллажи, Том наугад протянул Теодоре руку. Ухватившись за горячую сухую ладонь, Тео, с трудом выпутавшись из кретинских многоярусных юбок, поднялась и тут же юркнула контрактному за спину.
– Простите, уважаемый господин, – как можно любезнее выкрикнула она в пространство. – Вероятно, возникло недоразумение. Мы не хотели вас обидеть! Приносим глубочайшие извинения!
