– Нет, госпожа Тео. Этот очкарик… он… ну… сказал, что господин Ардженто очень волнуется. У вас во время болезни сознание мутилось и память пропадала. Вот господин Ардженто и опасается, что симптомы вернутся. Поэтому, если вы вдруг что-то странное будете делать: забывать там начнете или заговариваться, да хоть что-нибудь… Чтобы я сразу же к очкастому этому шел и все ему рассказывал. А очкарик уже кузену вашему сообщит. Для вашей же собственной безопасности. Ну, и денег мне предложил. Десять медяшек. Сказал, что каждый месяц будет давать столько же, если буду информацию регулярно приносить.
Десять медяшек за несколько слов – для нищего контрактного это выгодная сделка. Очень выгодная. Тео уже представляла, каким будет следующий ход в этой игре.
Сейчас Том попросит у нее денег. Двенадцать медяшек или пятнадцать. А взамен пообещает молчание и верность.
– Любопытно, – ровным голосом сказала Тео. – И что же ты сделал?
– Отказался, конечно, – изумленно вскинул светлые брови Том. – Если господин Ардженто хочет про ваше здоровье узнать – пускай приезжает, посмотрит на вас, побеседует. А не очкастых каких-то посылает с деньгами.
Несколько секунд Тео молча таращилась на контрактного, приоткрыв рот. Потом моргнула. И подобрала челюсть.
– О.
– А что? – так же озадаченно поглядел на нее Том. – Неправильно, что ли?
– Ну… Как сказать… – Тео с ужасом поняла, что говорит так же, как контактный. Чертова афазия оказалась заразной. – В целом, наверное, правильно. С этической точки зрения.
– А с практической?
– А с практической – нужно было деньги взять. Потом рассказать мне об этом разговоре – и мы бы вместе каждый месяц составляли для очкастого господина отчеты. Тебе – десять медяшек, мне – уверенность в том, что кузен понапрасну не беспокоится.
– Ох ты! – восхищенно округлил глаза Том. – Ого! А я не додумался! Вот зараза, жалко-то как…
– Не беспокойся. Может, к тебе еще кто-нибудь подойдет с аналогичным предложением. Тогда и воспользуешься моим советом.
– Обязательно воспользуюсь, – предвкушающе ухмыльнулся Том. – Десять медяшек – они не лишние.
– И мистер Ардженто не будет волноваться.
– А как же. И это тоже.
Весь ужас был в том, что этот финт Герберта оказался сюрпризом. Тео не ожидала такого. Действительно не ожидала. Лежа в кровати и глядя широко открытыми глазами в темноту, она пыталась понять: как это могло произойти? Почему?! Даже клиническому идиоту очевидно: если в деле замешаны деньги, битва будет продолжаться до победы одной из сторон. Любое затишье – всего лишь отсрочка, передышка перед очередной схваткой, и чем дольше длится пауза, тем сильнее будет удар.
Но Тео была не готова. Она вообще не думала о том, что кузен продолжит свое расследование.
Почему?! Может, действительно с головой проблемы?
Как она могла допустить такую ситуацию?!
А если бы Том согласился? Да он и должен был согласиться! Любой нормальный человек взял бы деньги – и начал бы строчить доклады по три раза на день в надежде на прибавку. Тот факт, что мальчик Томми все еще пребывает в плену детских идеалов, – удивительная, невероятная случайность. Хотя…
Тео нахмурилась, прикусив губу.
Хотя кто сказал, что Том не взял деньги? Сам Том?
Вполне возможно, что он принял оплату, а потом соврал Теодоре, чтобы обезопасить себя на случай провала.
Тео перевернулась набок. Теперь она смотрела в стену, по которой растекалось бледное, как подбеленный молоком чай, пятно лунного света.
Нет. Том сказал правду. Слишком уж естественной была его реакция – сначала испуг, смущение, бесконечные невротические повторы – а потом быстрая уверенная речь. Чтобы так гладко сыграть, нужно быть отличным актером… А это точно не про Тома Макбрайда.
Том не врал.
Вот только это не имеет никакого значения. Неважно, врет контрактный или не врет – проблема остается прежней.
Тео будет ошибаться. Это неминуемо. В конце концов она ошибется по-крупному, и тогда кузен использует свой шанс. Единственный способ избежать этого – свалить отсюда. Как угодно, любой ценой вернуться в свой мир и забыть этот бред, как длинный и нелепый сон.
Тео совсем забросила свои исследования. Она так увлеклась игрой в новую жизнь, что перестала искать пути домой. Глупая ошибка. Непозволительная ошибка.
И Тео должна ее исправить.
Все имеющиеся дома книги, упоминающие перемещение душ, были перечитаны вдоль и поперек. Поэтому Тео всерьез окопалась в городской библиотеке. Раздел профессиональной магической литературы там был невелик, но поражал широтой ассортимента. Видимо, человек, заполнявший полки, заказывал издания наугад, ориентируясь на цену, фамилию модного автора, цвет обложки – или какой-то другой, неведомый науке критерий.
Тео нашла в библиотеке руководство по карточному гаданию – оно стояло рядом с книгой, аргументированно доказывающей, что предвидеть будущее невозможно. Детальный анализ практики авгуров соседствовал с кулинарной магией, а солидный двухтомник «Ритуальные метеорологические практики» – с брошюрой «Градобитие и ливневый дождь – Практика применения при народных волнениях».
