– Клубничный лимонад. Чудесно освежает, – отпив несколько глотков, предстоятель вытер пухлые губы. – Честно говоря, я думал, что вы намного старше, госпожа Дюваль. Мои прихожане отзываются о вас с истинным уважением. Вы успешно разрешаете сложные дела и без пренебрежения подходите к мелким заботам. Отрадно видеть, что в таком юном теле живет такой зрелый дух.
Глубоко вздохнув, Тео порадовалась, что не взяла лимонад. Если бы она сейчас пила, то подавилась бы.
– Не ожидала услышать столь лестную оценку моих скромных способностей, – попыталась хоть как-то объяснить собственное глубокое изумление Тео. – Я делаю все, что в моих силах.
– Похвально. Очень похвально, – предстоятель Валле кивнул круглой, как кегельбанный шар, головой. – Надеюсь, к моей просьбе вы отнесетесь с таким же вниманием.
– Мои знания и умения в вашем распоряжении. Чем я могу помочь?
– Видите ли… – предстоятель, замявшись, пожевал губами. – Это очень деликатная ситуация. Могу я рассчитывать на полную конфиденциальность?
– Конечно.
– В таком случае… Госпожа Дюваль, я подозреваю, что на прихожан этой церкви кто-то воздействует ментально.
«Кроме вас?» – чуть не спросила Тео, но вовремя прикусила язык.
– И почему же вы так думаете?
– Потому что таковы факты, – священник задумчиво повертел стакан, наблюдая, как бледные капли описывают синусоиды по прозрачным стенкам. – Уже три прихожанина этой церкви испытали неодолимое желание перевести деньги на счета совершенно незнакомых им людей. Комбинация цифр просто всплывала в их голове, а идея перечислить крупную сумму казалась совершенно правильной. Более того, как рассказывал один из прихожан, он удивлялся, почему же такая очевидная мысль не посещала его раньше.
– Это… странно, – обдумала информацию Тео. – И это действительно похоже на ментальное воздействие. Но не проще ли найти преступников через банковский счет?
– Я тоже об этом подумал – и обратился в жандармерию. Господин Бонито в частном порядке сделал запрос в головное отделение…
– И что же? – не стала ждать окончания паузы Тео.
– И ничего. Это счета-однодневки. Люди открывали их по случайному наитию – просто внезапно понимали, что для нормальной жизни им нужен счет в банке.
– А кто снимал деньги?
– Никто. Все средства тут же переводились в банки Касталии, а оттуда – куда-то еще… Я не очень понял детали схемы, но суть уяснил. Отследить движение денег до конкретного получателя невозможно. Но даже если бы это получилось…
– Мы обнаружили бы таких же случайных людей, которые просто захотели снять крупную сумму со своего счета и отдать милому человеку с гвоздикой в петлице.
– Да. Что-то вроде того, – скупо улыбнулся предстоятель Вилле.
– Интересная схема, – задумалась Теодора.
И очень предусмотрительная. Тео была уверена, что такие же случаи происходят еще в десятках городов. Эпидемия переводов вспыхивает, разгорается, стремительно гаснет – а потом вспыхивает в другом месте. Жандармы и городские маги просто не успевают отреагировать, а когда все-таки берутся за дело, преступники уже далеко.
– Почему вы думаете, что проблема касается церкви? Возможно, проклятие на ваших прихожан накладывают где-то еще: на работе, в кафе, во время случайной беседы на улице.
– Во-первых, жертвами преступников стали только активные прихожане – из тех, кто посещает проповедь каждое воскресенье, – загнул пухлый палец предстоятель Валле. – Во-вторых, все переводы они делали в понедельник, в первой половине дня. А в-третьих, еще в пятницу никакого желания расставаться с деньгами эти люди не испытывали.
– Возможно… – Тео нахмурилась. Логические построения священника выглядели убедительными, но временной лаг все-таки был. – А возможно, проклятие наложили после богослужения. Вы проверяли, чем занимались эти люди вечером?
– Да. Один из прихожан зашел к знакомой даме…
– Вот!
– Второй весь вечер находился дома, с семьей, третий пошел к реке порыбачить. Возможно, преступники действительно мечутся по городу, выслеживая жертв, но моя версия кажется мне более естественной.
– Думаю, вы правы… Предполагаете, что проклятие наложили прямо во время богослужения?
– Нет. В стенах храма действует только одна сила – сила благодатного огня. Если проклятие действительно существует, его накладывали на входе в церковь или на выходе из нее.
– Допустим, – Тео покосилась на Тома. Контрактный уже не походил на кота перед дракой, но все еще стоял слишком прямо, и Тео была уверена – руки у него за спиной сжаты в кулаки. – Допустим… Вы хотите, чтобы я нашла способ блокировать это проклятие?
– Нет. Я хочу, чтобы вы нашли преступника. А остальное – забота церкви и закона, – скромно сложил руки на коленях священник. – Боюсь, я не смогу предложить вам щедрую плату. Кенси – бедный город, и казна в нашем приходе не так велика, как хотелось бы. Но я расскажу всем прихожанам о вашем благом деянии. И, возможно, смогу помочь в других, более важных делах.
