- Я не знаю, кто его там и как учил, но я такого стиля никогда не видел. Мы на него с кинжалами, а он на нас с голыми руками. И кинжалов своих мы лишились в один присест. - Боцман развел руками, тяжко вздохнул и признался. - Слушай, раз уж он у нас вроде как твой личный пленник, может скажешь ему нас чему-нибудь этакому обучить. Я бы не отказался...
- Я уже определил круг его обязанностей, - холодно проинформировал Стефан, напряженно размышляя.
Мальчишка раздражал его все больше. И кто бы мог подумать, что по определению не приспособленный к жизни аристократ может оказать столь существенное сопротивление бойцам его команды? Это не мешало бы проверить, решил для себя Робертфор и, запрокинув голову, обратился к Белладонне. Та несколько отвлеклась, мощным золотым клювом раскладывая ярко-оранжевые перышки на своем правом крыле в одной ей известном порядке. На самом деле попугай Летучего Голландца была редкостной кокеткой и модницей, однажды их корабельный священник, отец Валентин, когда только попал к ним на корабль, почуял в ней некую божественную искру, и в шутку научил менять цвет оперения, вместо того, чтобы заставлять любимого боцмана перекрашивать перышки в ручную. Так что Белла теперь отрывалась по полной программе, чуть ли не каждый день под настроение и погоду меняя окрас.
- Присмотри за ним, Бел, - приказал капитан крылатой кокетке.
Та оторвалась от своего увлекательного занятия и испустила театральный тяжкий вздох.
- Мой милый, ну как я могу тебе отказать? - Щелкнула клювом, взлетела, растрепав потоком воздуха длинные, темно-каштановые волосы капитана, сделала круг по комнате и вылетела в открытое окно.
- Думаешь, это решит проблему? - задумчиво протянул Рома.
- Думаю, никакой проблемы пока нет и в помине.
- Да? А как по твоему называется это блондинистое чудо с синими глазищами?
- О! Что я слышу, Рома, ты решил изменить Белладонне с моим пленником? - весело протянул капитан.
- Ну уж нет, я своей Беллочке никогда не изменю, тем более в обход тебя, кэп, - в тон ему отозвался боцман, осклабился и поднялся.
Хотел уже повернуться к двери, обменявшись с капитаном понимающими взглядами, но тут она сама распахнулась внутрь, и перед ними предстал Сим-Сим, их маленький юнга.
- Капитан, - вытянувшись по стойке смирно под строгим взглядом боцмана, рапортовал зеленоволосый мальчишка с глазами пугающего желтого цвета, - Руфус спрашивает, как кормить прикажите вашего гостя, со всеми или чем-нибудь особенным? - и явно добавил уже от себя, - А может, ничем не кормить, на хлеб и воду его, а? - с надеждой протянул Симка, тоже принимавший участие в скручивании строптивого аристократа.
- Я тебе сейчас поговорю! - прикрикнул на него строгий боцман.
На что хитрющий юнга показал ему язык и вовремя отскочил из-под руки, а то словил бы увесистый подзатыльник. Стефан снисходительно понаблюдал за их дурачествами, и лениво обронил.
- Хлеб и вода слишком большая честь для этого хлыща.
- Так мне сказать коку, чтобы на него не накрывал? - с надеждой в голосе уточнил Сим-Сим.
- Нет, скажи, что столоваться тот будет вместе со всеми. И только посмей мне что-нибудь с его порцией сотворить, - строго предупредил капитан, - Я, конечно, тиран на корабле, но не настолько, это уж точно.
- А насколько? - не преминул полюбопытствовать Сим-Сим.
- Много будешь знать, скоро состаришься, - прогудел над его головой боцман и взашей вытолкал из каюты капитана. Вышел следом.
Стефан долго смотрел на закрывшуюся за их спинами дверь. И на что ему сдался этот мальчишка? Интересно, а за сколько его получилось бы продать, если что? Нет, работорговлю он как вариант даже не рассматривал, люто ненавидя все её проявления и пресекая по возможности везде, где только мог. Но ведь за аристократа, тем более столь приближенного к правящей элите Архипелага, можно получить не малый выкуп, разве нет?
Сам они подобным никогда не занимался, слышал от других, но неожиданно пережил приступ малодушия. Желание избавиться от непонятного мальчишки как можно скорее стало просто непреодолимым. Но Стефан стоически переборол его в себе и отправился на палубу. Совсем скоро должен был прозвенеть колокол, приглашающий всех матросов на камбуз, а питаться капитан привык со своей командой, которую давно уже держал за семью. Правда, теперь в их сплоченном коллективе по его собственной вине появился странный, непонятный и не раскушенный еще фрукт, но Стефан собирался раскусить его в самое ближайшее время. Не даром же он прожил на этом свете так много лет. Ох, не даром...
Он думал уже направиться в сторону камбуза, но неожиданно застал на палубе Амелисаро. Мечтательное выражение, мелькнувшее в его синих, как бескрайнее небо, глазах, обращенных в сторону порта, вынудило капитана, любопытного, как мальчишка, невзирая на весь свой возраст, подойти к нему и встать рядом. Аристократ вздрогнул, когда он словно невзначай совсем чуть-чуть толкнул его плечом. Но головы не повернул.
- Заметил что-нибудь интересное? - поинтересовался у пленника Стефан, несколько разочарованный отсутствием реакции с его стороны.
