"Это невозможно!" - с жаром откликнулся тот, - "Дети - священны! Можно сражаться на утесе поединков, когда ты уже вырос, но даже если ты победил более слабого, ни один из его детей не должен пострадать или остаться без покровительства старшего".
"То есть, если вы в поединке убиваете кого-то, то берете на воспитание его детей и растите наравне со своими?" - недоверчиво уточнил Лили, правильно истолковав пришедшие от птицы образы.
"Да. Это непреложный закон".
"Сильно". - оценил Стефан.
- Ладно, - уже в слух произнес капитан, - Мы с Лили летим на остров, разбираться что там с Валентином и вообще, как там очутился Макс. Так что вы остаетесь за главных. - Последнее он произнес, обращаясь к Виолетте и Кеше, все еще обнимающему её.
- Есть, кэп, - с улыбкой облегчения на лице отозвался старпом. Теперь, когда он наконец понял, чем разозлил свою любимую, ему и море было по колено. Он верил, что сумеет загладить вину. И Вилка не собиралась его переубеждать или еще больше вредничать.
- Вот и отлично.
"Мы летим на остров с нашими двуликими", - передал Лили слова капитана.
"Двуликие - имеющие два лица?" - уточнил шаман.
"Да".
"Но у них их три".
"О! Вы уже видели их зверушками?"
"Зверушками?"
В итоге в течении всего полета до острова, когда Стефан восседал на спине Симки, а Лили на Руфусе, аристократ при подсказках оборотней, которые с его подачки быстро освоились с ментальной речью, объяснял тонкости бытия двуликих и убеждал шамана и его соплеменников, что не смотря на то, что и Руф, и Сим способны постоять за себя, они еще в сущности, очень юные. Параллельно они выяснили, что дети смусмумров рождаются совсем беспомощными и даже после того, как научились летать, еще долго не способны постоять за себя в настоящей схватке, поэтому их не выпускают из гнездовий. Гнездятся же смусмумры на северной оконечности острова, где спит беспробудным сном остывший вулкан и возвышаются над морем скалистый берег. Популяция их не увеличивается, потому что будучи почти бессмертными, они очень редко способны произвести на свет жизнеспособное потомство. Поэтому, если дети и рождаются, то их оберегают и выхаживают всем племенем. Трясутся над ними, считая самым ценным в жизни. Именно из-за такого отношения к малышам, смусмумры убеждены, что живыми можно считать только те существа, которые производят на свет потомство, разумными же те из них, кто это потомство воспитывает, оберегает, не позволяет погибнуть, даже если родители ребенка умерли. Стефан, до этого долго отмалчивающийся, неожиданно признал, что эта точка зрения не лишена своей логики. На что возмутился Симка и принялся доказывать, что люди далеко не всегда о своих собственных детях заботятся, не говоря уже про чужих. А Руфус заметил, что такое отношение в большинстве своем осуждается. Выслушав все это, шаман, удивительно быстро ухватив самую суть, как-то излишне осторожно уточнил, какова тогда популяция людей, раз они могут позволить себе не заботиться о своем потомстве. Отвечал ему Стефан. Обстоятельно так отвечал, в подробностях представляя размеры большой земли, со всеми её странами, причем, для наглядности, соизмеряя её с островом игрушек, а потом еще поведал о других островах Архипелага, некоторые из которых были весьма густо населены. Шаман впечатлился. Его рядовые соплеменники и подавно. Остаток пути птицы пораженно молчали, а двуликие, летя почти крыло в крыло, повествовали о своих с Валом приключениях.
- А точно эта астральная проекция безопасна? - взволнованно пробормотал Руфус, обращаясь к Стефану.
- Не совсем. Но, зная, как наш Вал любит жизнь, уверен, с ним ничего не случится. Он все рассчитает правильно.
- Откуда она вообще у него взялась? Ему что, невидимости было мало? - вмешался Лили.
- Если я правильно понял, - прокричал в ответ Стефан, - Поначалу у него была только невидимость, ну и некоторые способности по мелочам. А вот астральной проекцией он обзавелся уже в Архипелаге. Причем я пробовал спросить об этом Голландец, так как долгое время считал, что до того же Рогатого уже больше никогда не докричусь.
- И что он тебе ответил?
- Что это божья искра, дарованная ему Рогатым за какие-то особые заслуги. - И предупреждая вопрос, добавил, - Вала я после этого чуть ли не на изнанку вывернул, но он сам не знает, что именно имелось ввиду. Но то, что это какой-то не врожденный, а подаренный дар, это точно.
- Как все сложно, - проворчал Сим, и они как раз зависли над той самой поляной, с которой все началось.
Их там явно уже ждали. Толпились люди, Макс снизу махал им рукой и широко улыбался. Оборотни спустились первыми, за ними приземлились и смусмумры. Стефан спрыгнул со спины юнги и сразу же кинулся к Максу. Два капитана обменялись крепкими рукопожатиями под приветливыми взглядами поселенцев.
- Ну, что, нашли вы общий язык с нашими смусмумрами? - весело полюбопытствовал воодушевленный Турус.
- Еще бы! - фыркнул в ответ Стефан, - Наш Лили еще и Симку с Руфусом научил их понимать.
- Лили? - хитро прищурившись, уточнил Макс.
