Они замолчали. Ожидание тянулось, как нить пряхи. Мимо сновали посыльные, проходили взволнованные люди, но все казалось Амелии далеким и ненужным. Она прикрыла глаза и вспоминала свой сон, лицо графа, и перья, никогда не видела таких огромных черных перьев!
– Леди дю Боттэ, вас ждут! – позвал секретарь и поверенный встрепенулся.
– Миледи!
Они вернулись в зал, и выслушали решение суда. Вдовствующей леди дю Боттэ назначалась королевская пенсия, соответствующая чину ее покойного супруга. Ей позволялось пользоваться титулом с приставкой «вдовствующая», и это все было ожидаемо, разве что никто не думал, что суд вынесет решение за один день.
Амелия уже расслабилась и собиралась проводить судью почтительным книксеном, но секретарь продолжал зачитывать решение:
– Верховный суд постановил считать брачный контракт, заключенный между графом дю Боттэ и мисс Амелией Фонтен действительным! Претензии к роду должны быть удовлетворены в течении месяца. За этим проследит глашатай суда. Через год и один день вдовствующей графине дю Боттэ надлежит явиться в суд и подтвердить выполнение всех пунктов контракта!
– Суд постановил! – мрачный судья стукнул молотком и не дожидаясь книксена Амелии покинул зал.
– Встать, суд идет! – запоздало вякнул секретарь.
Из двери здания суда Амелия просто выпала. Ошеломленный поверенный не успел поймать ее за руку, но зато придержал дверь, оберегая невысокую девушку от удара. К счастью, растянуться на мостовой вдовствующей графине дю Боттэ не позволил виконт. Он удержал Амелию за талию и хрипло спросил:
– Не поверили?
– Напротив, Ваша Светлость! – мэтр уже немного пришел в себя и делился распирающим его недоумением. – Верховный суд признал права графини на титул и потребовал выполнения контракта в кратчайшие сроки! Для миледи выделен глашатай!
Лорд Флайверстоун был ошеломлен. Он явно собирался утешать Амелию, но получается нужно поздравлять?
– Я и сама в недоумении, – честно призналась девушка, – рассчитывала самое большее на пенсию, но судья повелел явиться через год и один день, чтобы подтвердить выполнение всех пунктов контракта.
– Всех пунктов? – виконт сглотнул.
Он ведь сам настаивал на проживании графини во всех домах графа, ношении фамильных драгоценностей и… признании ее ребенка наследником графа! Неужели Верховный судья, а точнее король настолько недовольны дядюшкой Жака? Готовы назвать наследником ребенка от нищей девчонки с окраин? Или он просто чего-то не знает?
Под эти размышления лорд Флайверстоун простился с поверенным, договорился о встрече с мэтром на следующий день, и проводил Амелию в сквер, где гуляли леди Флайверстоун и дети.
Вдовствующая виконтесса тоже готова была утешать, но увидев их лица лишь вопросительно приподняла брови.
– Все хорошо мама, – сразу взялся объяснить ей Флай, – леди Амелия признана законной владелицей титула. А еще ей выделен глашатай, так что на памятном вечере Кларису ожидает сюрприз!
Глаза виконтессы заблестели:
– Это же великолепные новости! Миледи, поздравляю! – леди Флайверстоун чинно раскланялась с Амелией, а потом они вместе рассмеялись.
Илана и Брис заметив сестру настороженно подошли ближе, но увидев, что взрослые расслаблены и смеются, радостно заулыбались.
– Думаю пора пообедать, и обсудить, как сделать первый выход Амелии незабываемым! – виконтесса выглядела такой довольной, что невольно увлекла всех своим энтузиазмом.
Беседуя, они неторопливо дошли до небольшого ресторанчика, заказали плотный обед и пока ели перебрасывались лишь ничего не значащими фразами. Зато, когда подали десерт и дети, спросив разрешения выбежали с пирожными к фонтанчику во внутреннем дворике, разговор пошел всерьез.
– Глашатай, это просто великолепно! – объясняла несведущей Амелии виконтесса. – Когда мы приедем на вечер в дом дю Боттэ, вас могут и не пустить туда, без приглашения, но с глашатаем вас будут обязаны принять в любом случае. А дальше – важно не испортить праздник. Пусть гости едят, пьют и танцуют, как запланировано. Тогда слухи о вдовствующей графине разлетятся с невиданной скоростью!
Амелия не разделяла энтузиазма виконтессы. Ее потряхивало от ужаса. Накатившая было эйфория сменилась страхом перед грядущими трудностями. К счастью, виконт ее понял, он предложил дамам рюмку шерри, а потом ласково взял Амелию за руку и сказал:
– Графиня, не пугайтесь, мы будем там с вами и ни за что не дадим в обиду. Мой поверенный уладит все бумажные дела, матушка познакомит вас со своими подругами, а я просто буду сопровождать вас туда, куда позволят приличия. После того, как вы вышли замуж посреди разоренного войной болота, выжили с двумя детьми на руках, а потом еще проехали дилижансами половину страны, уверен, мелкие уколы от Кларисы и ее папеньки вас не заденут!
Длинная прочувствованная речь и рюмка ликера сделали свое дело – Амелия порозовела, расслабилась и даже несмело улыбнулась виконту:
– Благодарю вас, милорд, моему супругу очень повезло с другом…
