Прошлое не только однажды разбило то хрупкое между нами… Это же прошлое сегодня и собрало все осколки, и переплавило их в нечто большее. Развеяло все сомнения в пыль…
Болезненное, каким было… Прошлое, которое сегодня забрало бы с собой на дно и будущее, если бы Грегори все же сумел оставить меня в стороне. Неведении. Сейчас, когда в его объятьях пережитый страх понемногу начинал отступать, эта жестокая правда становилась слишком очевидна… Если бы я узнала о гибели родных только после того, как все уже было кончено… Смогла бы вообще поверить в их виновность с его слов лишь?.. Смог бы сам Грегори однажды поверить в то, что я не собиралась участвовать в заговоре, имея личные причины ненавидеть короля? Наверняка… не смог бы. И я бы не смогла.
И никто не стал бы спасать Рона.
Никто и не подумал бы, что его вообще надо спасать, никто не подумал бы следить за Джефом…
— Как тебе удалось поменяться местами с Джефом? — прошептала я, когда Грегори снова просто привлек меня к себе, легко прикоснувшись губами к виску и не позволив поцелуям зайти слишком далеко.
Сжавшиеся вслед за вопросом в жесткую линию губы дали знать о не слишком желанных воспоминаниях, но на этот раз отмалчиваться он не стал.
— Я должен был как-то пробраться на корабль, — на удивление спокойно заговорил он. — Собственно, у меня был только один вариант: перехватить кого-нибудь из подчиненных Сайруса и попытаться занять его место. Джеф сам пришел к нам в руки, когда отделился от остальных и отправился на тайную встречу с Тареллом. После той встречи его и взял человек, которому было поручено следить за озером. Один толковый парень, — пояснил мне мимоходом, и по губам пробежала быстрая гордая улыбка. — Своевольный, но толковый. Повезло вовремя заполучить его на нашу сторону. Потом был допрос… — равнодушно обрисовал одним коротким словом наверняка не легкую беседу. — Джеф рассказал о плане Сайруса… Затем о плане Тарелла избавиться от вас с Рональдом. Отдал переданные ему на той же встрече пистолеты, которые должен был пронести на "Беатриче" и затем вернуть или довести дело до конца лично: Тарелл хорошо заплатил, — открыл еще одну деталь маленького заговора против нас с Роном. — Потом Мариза немного поработала надо мной — и вместо Джефа дожидаться вас с Сайрусом у пещеры отправился уже я.
— А Джеф?
Грегори немного отстранился и серьезно заглянул в глаза.
— Ленора, ты ведь не ожидаешь от меня милосердия к тому, кто собирался хладнокровно пристрелить мою жену?
Спрашивать о Джефе больше не хотелось…
— Расскажи о Каталине, — попросила вместо этого.
— Принцесса Каталина… — повторил Грегори задумчиво. — Боюсь, я не так много могу о ней рассказать… Ей было всего пять на момент кораблекрушения. Лично я хорошо помню только то, как ее гибель встряхнула все королевство, и наш Арно.
— Как такая малышка оказалась на корабле? — прошептала я.
Грегори повел плечом и неопределенно приподнял брови.
— Агнес говорила, Его Величество брал ее с собой всюду: государственные дела, военные смотры, плавания… Король воспитывал ее больше как сына, нежели дочь. Готовил с младенчества стать достойной преемницей трона, — он помолчал немного. — А может, просто не желал расставаться с наследницей, которую все королевство ждало так долго… Его корабль не успел достичь порта, когда обрушился шторм в тот день.
Сам король уже был в шлюпке, и один из приближенных как раз собирался передать ребенка в руки отцу, как рассказывали потом. Но веревка лопнула, и лодку отшвырнуло волной от тонущего корабля прочь. Того приближенного позже нашли выброшенным на берег, едва живым, — и в голосе Грегори зазвенела сталь, когда он пояснил: — Это был Тарелл. Ее так и не нашли. Король не выходил из своего кабинета несколько дней. И вышел уже другим человеком… После этого он и создал гвардию такой сильной, какой она стала: те, на кого королевство могло положиться в случае чего, раз уж… Раз уж король не сумел оставить после себя наследника. Гвардия стала его наследником. Те, кто пользовался абсолютным доверием короля. И поэтому по Его Величеству так сильно ударило предательство одного из них… К счастью, — сказал вдруг, и я удивленно подняла глаза. — Когда мой отец отказался участвовать в заговоре, после его смерти остальные решили действовать без него. Но после встряски гвардии в ее рядах слишком многое изменилось, и было поздно. Таким образом тайник остался единственным козырем. Тайник и Каталина, — Грегори недобро хмыкнул. — О чем Джеф "запамятовал" рассказать: и о том, что ты с Рональдом не имели никакого представления о планах Сайруса.
…Когда мы добрались до замка, то узнали от встретившей нас бледной и перепуганной леди Агнес, что новости уже долетели туда гораздо быстрее нас: "…о появившихся близ побережья пиратах, которые захватили герцога во время морской прогулки, и как оказавшиеся по счастливой случайности рядом патрульные сумели вовремя прийти на помощь…" Других версий, каким еще образом мы могли оказаться на борту безымянного пиратского галеона, не звучало даже среди слуг.
