— Ладно, не злись, — он позволил себе вспомнить о собственном кофе. — Так что там произошло между ним и Рози? — спросил — теперь мягче. Но не настолько, чтобы обманчиво дать мне поверить, будто не намеревался разузнать о нашей встрече все. Вот только рассказывать "все" было бы опрометчиво.
Я коротко поведала о незнакомцах в масках, о герцогском ограблении и нашем заточении в погребе. И о предложении, которое д'Арно сделал там же… опустив из рассказа "проверку добродетели официантки" и трогательную заботу герцога о жене: детали, которые могли снова некстати вогнать в краску.
A мне сейчас только нового всплеска недоверия со стороны брата не хватало.
Рональд внимательно выслушал. Но, вопреки моим ожиданиям, почему-то немедля срываться с места и бежать проверять погреб не спешил. Просто продолжал сидеть и странно смотреть на меня, а к концу рассказа на его губах появилась не менее странная полу-улыбка, будто он, действительно, не верил мне и принимал все сказанное за выдумку.
— Это было подстроено, — произнес негромко, когда я споткнулась под этим взглядом и замолчала.
— Что?..
— Ограбление, — пояснил он просто. — Ленора, — Рон чуть подался ко мне, пристально заглянув в глаза исподлобья. — Здесь — безопасно, — отчеканил еще тише. — Я, конечно, не герцог д'Арно и даже не граф де Лесли: — кривая усмешка. — Но эта территория принадлежит мне. И никто. Никто не посмел бы хозяйничать здесь, тем более — устроить грабеж, — его челюсти на пару мгновений сжались, черты лица заострились, сделав пугающе суровым. — С рук я такое не спущу — и это всей округе известно. У меня скверный характер и такая же скверная репутация, но и свои преимущества в этом есть. Когда в таверне Маризы была простая драка последний раз? А тут — ограбление. Решиться на подобное мог только безумец. Безумец, либо чужак, ничего не знающий о местных порядках. А ключ-то тогда от нашего погреба откуда взялся у чужака? Они же заперли вас на ключ. А сам д'Арно? Объявился на городских окраинах посреди ночи без засевшей в тени охраны, хочешь сказать? — его слова внезапно налетевшим посреди летнего дня градом добавили россыпь новых вопросов к уже имевшимся, и привели в еще большее смятение.
Ключ. Да… Грабители заперли нас на ключ.
Только когда герцог успел бы раздобыть себе этот ключ?.. Не успел вовремя перехватить наш след, чтобы "устроить встречу раньше и на своих условиях", но зато успел разузнать о нашем погребе, спланировать подставное ограбление, снять слепок с ключа Маризы или Рона, изготовить копию? Нет: у него просто не было на все это времени.
Если, конечно, это, действительно, была копия, и если, конечно, ограбление организовал герцог…
— И зачем бы д'Арно нужно было устраивать подобное представление?.. — быстро озвучила не ясную причину, одернув себя мысленно, пока не успела надумать невозможного.
Рон небрежно подобрал со стола записку, поднял ее на уровень глаз.
— А зачем ему сейчас пытаться заманить Рози в замок? — и обличительно ухмыльнулся. —
Когда собственные подозрения произносит вслух кто-то другой — это всегда звучит более пугающе. Даже если к этой минуте уже наверняка уверена в обратном. И даже если получила уже не одно подтверждение этому.
— Почему тогда позволил мне уйти, когда мы выбрались из погреба? — указала я на незначительный нюанс, который не вязался с остальными. — Сразу ведь мог скрутить и увезти, не дожидаясь следующего удобного случая, если уж изначально был план похищения. А если бы другого случая не представилось? Я же могла попытаться исчезнуть из таверны после нашей встречи. Да и для чего я ему теперь в замке, как служанка, если публично рассекретить меня он не посмеет? Тешить собственное самолюбие, пока я пыль с его картин смахиваю?
На лице Рона неохотно проступило сомнение.
— Ключ от погреба есть только у меня и у Маризы, — допустил он, сдавшись, после некоторого молчания. — И у мастера, который изготовил замки, — брат сдвинул брови, напряженно размышляя и уже не глядя на меня. — Проверю, — отрезал решительно. Резко поднялся, как тогда в главном зале, широкими шагами несколько раз смерил маятником кухню. Остановился рядом со мной снова и беззвучно вжал стиснутую в кулак ладонь в стол. — Нет, — произнес вдруг твердо, опустив голову, словно готовившийся к нападению бык. — Придется оставить, как есть, Ленора. Если это было настоящее ограбление — искать нет смысла: твой герцог наверняка уже отыскал их. Только время потеряем.
Как же быстро он сдался. Для Рональда. Даже учитывая более, чем разумный аргумент.
— Тем более — это не единственная наша серьезная проблема на сегодня, — признался вдруг и заставил себя сесть снова — именно заставил: эти угловатые, отрывистые движения я узнавала сразу. — Тайный путь в замок Уинтер для нас сейчас закрыт.
На кухне стало так тихо, что было отчетливо слышно шуршание птичьих лапок по донышку клетки.
— Он догадался, — прошептала я, опомнившись и позабыв обо всем остальном.
