Я мазанула взглядом по знакомому и уже немного потертому чехлу, куда снова был упакован путь в Арно. Теперь его смело можно отдать Маризе — печь растапливать. Хоть какая-то польза…
Протянула руку к двум оставшимся, и ладонь, дрогнув, опустилась на тот кожаный цилиндр, что скрывал здание-призрак. Даже без надписей легко было отличить этот от остальных: его почти никогда не тревожили, а потому поверхность выглядела практически новой. Ремешки аккуратно застегнуты, и плотно обхватывали тугой футляр, тогда как на двух других успели уже немного завернуться на краях.
Я быстро глянула на спину брата, наблюдавшего за двором. Извлекла свернутый в тугую трубку шелестнувший в руках лист, и аккуратно разложила на столе, скользнув пальцами к закручивавшимся краям. Жадно вгляделась в таинственное строение снова.
И снова не нашла ни единой детали, проливавшей бы свет на принадлежность или нахождение здания.
Единственное, что можно было сказать по этому плану наверняка — этот внушительный особняк принадлежал лорду, по положению близкому к самому д'Арно.
И должен был располагаться где-то поблизости: если все же допустить факт, что отец там часто бывал. По крайней мере, не помню, чтобы он отлучался из дому надолго. Кроме того — замки братьев находились, пусть и не рядышком друг с другом, но все же не так далеко от города, и, если следовать этой же логике — значит, и хозяин третьего здания должен обитать где-то близко к остальным двум…
Но хорошо, допустим, он близко.
Дальше — что?..
Тонкая внешняя ограда кольцом опоясывала территорию, прерываясь широкими воротами главного входа (судя по всему) и несколькими поменьше — для слуг (видимо). И, скорее всего, это чугунный забор: крепостные стены замков изображались лентой, а не такой тонкой линией. Забор вроде того, что в Пансионе. Но это точно не Пансион…
— Это не та карта, — когда Рональд успел подойти к столику, я не заметила и едва не подпрыгнула от неожиданности.
Его голос переменился. Стал холодным. И внутренний узел в груди моментально откликнулся, затянувшись еще туже.
— Перепутала, — не поднимая носа от развернутого на столе листа, отозвалась я. — Ты никогда не думал — чья бы она могла быть? — изображать любопытство практически не пришлось — желание узнать об этом доме (и узнать, знает ли Рон о нем) жгло нестерпимо.
Но заставить себя не смотреть в глаза Рональда, когда он будет отвечать мне, я не сумела. Даже не подумала о том, что рискую выставить свои собственные чувства. И не ожидала, что он тут же отведет взгляд первым.
— Нет.
Короткий, четкий ответ, словно отданная команда.
Рон быстро свернул "ненужную" карту, заправил в чехол, бросил в шкатулку и вытащил другой. А деревянный ящичек незамедлительно был переправлен на соседний столик, и с ним — шанс незаметно глянуть на таинственный дом снова.
Передо мной опустился футляр с планом замка Уинтер.
— Интересно, зачем эта третья вообще там нужна? — не знаю, кому я давала этот последний шанс: себе — не желая верить и не желая видеть, что узнавание особняка ясно отпечаталось на лице Рона; или этот шанс отчаянно хотелось дать ему самому — доказать обратное… — Зачем хранить ее — только мешает.
Пальцы Рона, принявшиеся уже высвобождать для меня нужный план, дернулись и замерли. На лицо мрачной тучей набежала тень. Почти сразу же брат продолжил с футляром снова, резко дернул ремешок, не желавший расстегиваться.
— Оставь, — повелительный приказ спутать ни с чем было нельзя. — Пусть будет, если уж отец ее сюда бросил.
Знает.
Знает — и не говорит.
Жгучая обида прошлась огнем по коже, обожгла глаза и перехлестнула даже страх.
Я послушно разложила на столе поданную мне схему замка Уинтер. Скользнула безразличным взглядом по немногочисленным и не таким сложным, как в Арно, ловушкам. Да, пройти эти — особого труда составить не должно. Только вот… проходить их уже не хотелось.
Сначала необходимо разузнать, кто стоит за той последней картой, увидеться с хозяином, поговорить начистоту и выяснить у него, почему никто не потрудился посвятить во все детали ту, ради кого это все затевалось. И он расскажет. Не просто же так нашей встречи не желают.
План был простым, понятным и… невыполнимым.
Как, спрашивается, я должна была искать?.. Объезжать все усадьбы в округе и проситься осмотреть дом? На правах кого? Лже-герцогини д'Арно?.. Или невесты лорда Ричарда Крейтона?.. Допустим, среди Клейтонов такой действительно существует… Или пропавшей и нашедшейся дочки де Лесли? Которая отправится после первого же подобного визита в замок опекуна… Или незнакомки с очередным новым именем? Да кто меня вообще подпустит к чужой усадьбе?!
Для начала: кто меня выпустит на поиски таковой?..
Нет, д'Арно такие "прогулки" без своего светлейшего внимания не оставит, даже сомнений быть не может.
А как еще…
Я даже голову приподняла от внезапно осенившей мысли. Не самая блестящая, прямо надо сказать, идея в эту голову пришла, но она показалась гораздо лучше блужданий вслепую по незнакомым окрестностям. Когда нужный мне дом может в окрестностях даже не быть, да.
