— Коллеги, — заговорил глава Совета, — предлагаю для голосования следующее. Все вы только что наблюдали на этой сцене Бертрана Арманиуса… и видели состояние его контура и резерва. — Архимагистры молчали, и я не могла понять, о чём они думают. — Будут ли восстановлен контур и тем более резерв — вопросы спорные, особенно второй. Даже если будут, после потери дара необходимо пройти переаттестацию. Однако Бертран просит нас о задержке с решением о ликвидации его звания архимагистра на два месяца. Прошу вас проголосовать — снимаем ли мы с Арманиуса звание прямо сейчас или дадим отсрочку?
Над головами архимагистров начали загораться огоньки, красные и зелёные. И я никак не могла понять, каких больше, пока Адэриус не возвестил:
— Мне жаль, Бертран, но с перевесом в два голоса ты больше не архимагистр.
У меня на секунду перехватило дыхание. А затем я попыталась встать, чтобы сделать хоть что-то… Но Арманиус схватил меня за руку, удерживая на месте, и встал сам.
— Что ж, дорогие коллеги, я сожалею о вашем решении, — сказал он невозмутимо, и в лице его я не увидела ни капли эмоций. Никаких эмоций! — Но вердикт есть вердикт, поэтому я прошу вас, Абрахам…
Я вытаращила глаза: ректор снял плащ!
— …принять знаки отличия — плащ и медаль. Медаль там в кармане. Я её, — Арманиус чуть усмехнулся, — с собой взял на всякий случай.
Γлава Совета кивнул, принимая «дар».
— Удачи тебе, Берт.
— Спасибо, — в голосе ректора появилась ирония. — Она мне пригодится.
Наверное, это неправильно, но когда его лишили звания, Берт почувствовал облегчение.
Во-первых, всем действительно лучше думать, что он слаб, как котёнок, и никогда не восстановится — и ни к чему давать повод лишним слухам. Хотя архимагистерство ничего не даёт, но если кто-то заподозрит, что у Эн может получиться вылечить его…
Конечно, вряд ли заподозрит. Резерв восстановить невозможно. Особенно — после Геенны.
А во-вторых… демонски интересно будет узнать, как Эн решит его называть после этого совета. Наверняка ведь «айл Арманиус» или что-то подобное. Просто из чувства противоречия.
— Почему вы так легко сдались? — спросила Эн, как только пространственный лифт истаял. — Всего два голоса! Может, если бы вы объяснили им, как Адэриусу, что речь идёт об уважении…
— Это было бы уже унижением, Эн, — Берт покачал головой. — А я не хочу унижаться перед ними. Самоуважение мне важнее архимагистерства.
Она молчала, закусив губу.
— Архимагистр — это всего лишь статус, ничего больше. И если у тебя получится восстановить резерв…
— Не «если»! — перебила она его. — А «когда»!
Арманиус улыбнулся.
— Хорошо. Когда у тебя получится восстановить резерв, я пройду переаттестацию. Да, сейчас было неприятно, но это не смертельно. Я переживу. А ты… вытащи уже наконец свою демонскую иглу, Эн!
Она вздрогнула, вздохнула и вытащила артефакт. Из ранки сразу потекла кровь, и Эн открыла свою сумочку, достала кровеостанавливающее.
— Оставайся у меня.
— Что? — она едва не подпрыгнула, как и в той реальности.
— Не стесняйся. Уже поздно, а завтра тебе всё равно возвращаться ко мне. У меня полно гостевых комнат, они никем не заняты и зачарованы на принятие гостей в любой момент. Оставайся, Эн.
Она молчала, и Берт воспользовался тем же приёмом, что и в прошлый раз, спросив:
— Или ты боишься меня?
Эн вздрогнула и, помотав головой, тихо ответила:
— Нет, не боюсь. Но у меня нет с собой медицинской сумки. Завтра процедуры…
— С утра сбегаешь, недалеко же.
— Ну… Я хотела поужинать…
— Поужинаем вместе. Я каждый день заказываю себе что-нибудь в «Омаро». Составь мне компанию, пожалуйста.
В прошлый раз Эн возмутилась, когда он упомянул «Омаро», но сейчас молчала.
— Составишь?
Она на секунду прикрыла глаза, прежде чем ответить:
— Да, хорошо.
По-прежнему сомневается в том, что видит и чувствует. Но ничего.
Время всё расставит для неё по своим местам.
Если бы месяц назад кто-нибудь сказал, что Арманиус предложит мне переночевать у него дома, я бы долго смеялась.
Теперь было не до смеха.
И вообще происходит что-то странное…
Хотя… нужно быть справедливой. Да, ректор никогда не был ко мне добр, кроме самой первой встречи, но и зол — тоже. Я для него будто бы не существовала, и это расстраивало и разочаровывало больше остального. Он не хотел принимать меня в университет? Говоря откровенно, я и сама бы не приняла девочку с двумя магоктавами на его месте — не видела бы смысла. Он игнорировал меня все годы обучения? Не одну меня — он вообще практически всегда отсутствовал в университете. Он не присутствовал на моём награждении орденом Золотого орла? Демоны Геенны и спасение человеческих жизней важнее какой-то дурацкой монетки на грудь.
Но в целом я всегда знала, что Арманиус хороший человек. Излишне прямолинейный, упрямый, резкий и своенравный, но хороший. И сейчас, предложив мне остаться у него дома, ректор просто поступил как хороший, порядочный человек.
А ты уж и размечталась, Эн…
— Я живу в левой половине дома, — объяснял Арманиус, шагая вместе со мной по коридору на втором этаже. — Если что-то понадобится, вызывай по браслету. Так… Да, вот твоя комната.
