— Агата ведь была его невестой. Арен тогда частенько бывал у нас дома, мы с ним много общались. И после её гибели продолжали общаться. Некоторые архимагистры, да и не только архимагистры, — ректор усмехнулся, — считают, что я дурно влияю на его величество.
— Не только архимагистры? А кто ещё?
— Например, Алвар, троюродный брат Арена. Активный противник известного тебе закона, кстати. И вообще он за привилегии аристократии по сравнению с остальными магами. Сколько раз мне выговаривал, что я сею в мозгах Арена сплошную ересь. И надо сказать, — Арманиус развёл руками, — он во многом прав.
— Прав?..
— Да. В юности Арен был просто горячим, как все Альго, и амбициозным. Но он толком не знал, чего хочет от жизни, даже не был уверен, что желает править.
— Мне кажется, нормальным людям сложно желать подобного, — заметила я. — А его величество не произвёл на меня впечатление ненормального.
— Ты права, это большая ответственность. Но желать её можно, если ощущаешь в себе силы вынести на своих плечах эту гору обязанностей. Арен… он не знал, чего хочет. Но, беседуя и со мной, и с моим отцом, и с братом, определился. Мы посеяли в нём это зерно — желание изменить устои общества, ликвидировать социальное неравенство. Не все в семье Альго были в восторге от подобных желаний наследника. Даже его отец сомневался в правильности подобных мыслей. Представляешь, в какой ужас пришла аристократия, когда Венец выбрал Арена?
— Да уж… — пробормотала я. — Странно, что его сразу не убили…
— Убить Альго не так-то просто. Конечно, нет ничего невозможного, но спешка в таких случаях чревата неудачей.
Я задумалась. Появилось ощущение, что архимагистр… тьфу… Арманиус говорит о вполне реальной попытке убийства императора, к которой идёт подготовка в настоящий момент.
Жутковатое чувство.
— Ладно, — я повела плечами — по коже даже мурашки побежали, — мы с вами засиделись. Давайте займёмся контуром.
— Хорошо, — ректор кивнул. — Как ложиться?
— На живот. И снимайте рубашку…
Если бы у Арманиуса был прежний резерв, сегодня можно было бы попробовать зажечь контур. Но… я боялась. Боялась, что если контур засветится, то потом нельзя будет изменить резерв, он так и застынет на семи магоктавах. Поэтому решила повременить — неделя в запасе есть, а пока попробую сделать что-то с резервом.
Начать я решила с точечных электрически-магических импульсов. Они стимулируют заживление контура, и в теории могут воздействовать и на резерв. В теории…
Теория с практикой разошлась — резерв остался прежним. Но это был далеко не последний мой вариант. Точнее, вариантов у меня было шесть. Первый провалился, но оставались ещё пять…
— Не расстраивайся, Эн, — сказал Арманиус, когда я уже укладывала инструменты в сумку, собираясь уходить. — Я верю, всё получится. Но я готов к любому развитию событий.
Я давно поняла, что он готов. Но…
— Как ваша метка?
Ректор показал мне запястье, на котором я с трудом разглядела бледную и уже практически исчезнувшую метку.
— Чтобы держать университет, нужен резерв, — произнёс Арманиус спокойно. — Сейчас у меня его нет, и метка постепенно растворяется.
Я задумалась.
— А если… вот… ну…
— Что такое, Эн? — ректор улыбнулся, подбодряя меня, но я никак не могла сформулировать мысль.
— Университет — это же как артефакт. Что-то вроде артефакта.
— Да, верно.
— Я управляю артефактами, не обладая резервом. Вдруг… вы сможете научиться?
Арманиус покачал головой.
— Эн, это несравнимо. Университет по уровню энергии — это несколько тысяч таких иголок, как у тебя. Если я хотя бы попытаюсь его поднять, скорее всего, умру. Ну или контур себе опять переломаю.
— Нет, — возразила я, — это работает иначе. Артефакты артефактами, но в управлении университетом немалую роль играет родовая магия. В общем… я в этом разбираюсь слабо, поэтому посоветуюсь с одним специалистом.
— С Роном? — спросил Арманиус и тут же отвёл глаза, словно смутившись. Интересно… разве я называла имя, упоминая друга в прошлый раз?
— Да, — кивнула я медленно. — А… я говорила?..
— Велмар говорил. Янг ведь у него научную работу пишет.
— А-а-а…
Чуть не проболтался.
Берт вообще периодически испытывал чувство вины из-за того, что невольно обманывал Эн. Конечно, это всё ей только во благо, но… иногда было мерзко.
Вот завтра Арчибальд тайно угостит Эн «Лунным светом» — вином, которое немного снимает внутренние запреты. Предупредить её об этом очень хотелось, но… во-первых, не стоит лезть в их отношения с принцем, а во-вторых — объяснить, откуда Берт это знает, всё равно будет невозможно.
Так что пусть.
А Рон…
Арманиус надеялся, что ошибается насчёт мальчишки, и он действительно ни при чём. Иначе это станет большим ударом для Эн, она ведь так ему доверяет.
Но что-то подсказывало — если Велмар «при чём», то там же и Янг, как его ученик.
Интересно… а не утащил ли Агрирус туда и Агату десять лет назад?
После обеда я связалась с Роном и предложила ему встретиться вечером в «Свинтусе». И насчёт артефактов проконсультируюсь, и просто посидим, поболтаем. Друг согласился, и ближе к вечеру мы с ним пересеклись возле входа в трактир.
