Это происходит так редко исключительно по той простой причине, что в человеческих душах — да и в душах представителей всех других рас, населяющих человеческий План, — очень много энергии, которая позволяет демону быстро, но неэффективно подняться на более высокую ступень эволюции: низшему стать младшим демоном, младшему — обычным, обычному — архидемоном, а тому — Высшим. При этом через неопределенное время после поглощения души демон может деградировать до прежнего состояния, если не ниже. Поэтому во многих Доменах практика постоянного поглощения душ запрещена, да и, откровенно говоря, мало кто решается этим заниматься часто. Так что остается обходиться редкими исключениями вроде серьезных ранений или необходимости быстро восстановить магические силы после их потери. Обращенным же только что демонам поглотить душу обязательно просто для того, чтобы обращение закрепилось, а тело приняло новую, более совершенную форму.
Ария, пусть и была полукровкой, но обращение в полноценного демона приняла. Значит, ей необходима человеческая душа после пробуждения, а ни в одном накопителе Лерраса этой маленькой детальки для полного исцеления девушки просто не было, никогда. Да и у Арии вряд ли водились накопители с человеческой душой внутри: девушка раньше была больше лисой, а значит, и души не поглощала ни разу, они ей не нужны. Но теперь просто необходимы, а потому Леррасу не оставалось ничего, кроме как отправиться искать людей по округе и надеяться, что он успеет вернуться до того, как Кокон Арии растает, а сама девушка проснется.
Поблизости и в некотором отдалении от Цитадели по закону подлости, конечно же, не нашлось ни единой живой души. Был уже вечер, начинало темнеть — в период ожидания, пока Ария проснется и обратится полностью, Леррас как-то умудрялся не замечать смены дня и ночи, хотя что-то в подсознании это все же подмечало, и демон прекрасно знал, сколько дней прошло с того момента, как они отстали от каравана.
Так или иначе, наступал тот момент, когда любой нормальный человек и ответственный караванщик все же предпочтет остановиться и переночевать, а не блуждать в потемках. Вот только если такие сейчас и были на Нейтральных землях, то где-то очень далеко, вне досягаемости Лерраса на данный момент. От этого демон лишь больше нервничал и злился — на себя, на то, что забыл о необходимости кормить обращенного человеческой душой в первые часы после пробуждения, на то, что он не озаботился этим «про запас». Вот только смысла да и времени в злости на самого себя совершенно не было, поэтому Леррас кое-как затушил гнев, отложив его на потом, на совсем крайний случай, и продолжил искать.
Как бы Леррас ни старался, как бы ни надеялся, а найти необходимое в непосредственной близости от крепости не выходило. Поэтому пришлось лететь в Кравикен. При этом демон неотрывно прислушивался к все больше проявляющейся связи с Арией и искренне верил, что он успеет вернуться к утру — к тому времени, когда девушка проснется. Не хотелось бы в этот момент оставлять ее одну. В конце концов, это глупо и опасно, в первую очередь для самого обращенного. Да и, откровенно говоря, Леррасу просто было бы приятно быть рядом в момент, когда Ария откроет глаза.
В Кравикене Леррас был ближе к полуночи. Для того чтобы быстрее добраться в пограничный город, пришлось приложить максимум усилий, и физических в том числе: полет все же оказался тяжеловат на скорости, которую демон взял в надежде быстро вернуться в Цитадель. Границу он пересек, совершенно не заморачиваясь человеческими условностями с документами и караванами, и опустился на землю в переулке где-то на восточной окраине города.
В этот момент почему-то подумалось, что от места, где ранили Арию, было куда быстрее добраться до Кравикена, чем в обратную сторону, к Цитадели. Впрочем, Леррас понимал, что это было бы глупо, а крепость, где сейчас спала девушка, — идеальное место для обращения. Совершенно никого поблизости, тишина и покой, будет возможность прийти в себя и привыкнуть к телу. Да и, как бы то ни было, мертвая Цитадель все еще Цитадель, и там какая-никакая, а энергетика демонического Плана, так что обращенной будет проще привыкнуть к себе новой. Ну и, помимо всего прочего, в округе там нет живых душ, а значит, и лишнего соблазна съесть больше нужного у девушки не появится.
Город сам по себе был достаточно большой и не основывался только на том, что в нем то и дело останавливались путники, приехавшие или собирающиеся ехать в Нейтральные земли. Кравикен был более чем самодостаточным и являлся как бы продолжением Нейтральных земель: он не принадлежал ни одной стране, но в то же время принадлежал всем, являясь пристанищем для абсолютно всех путешественников.
Сам город был устроен, как и многие прочие: в центре широкие улицы, красивые мостовые и величественные дома, к окраинам же — узкие темные переулки, в одном из которых остановился Леррас, низкие неприглядные дома, разбитые дороги. Звезд за зданиями было совершенно не видно, фонари в этом районе не горели сейчас, и было абсолютно тихо.
