Никогда ничего не просите! Никогда и ничего, и в особенности у тех, кто сильнее вас. Сами все предложат и сами все дадут!
Ария после той неловкой встречи с Велиссой и Вельнаром трактире все же приняла решение, что им с Леррасом действительно есть смысл отправиться дальше вместе с наемниками. И, конечно, первым делом при принятии решения девушка опиралась на то, как ее действия воспримут люди. Леррасу это, конечно, не очень-то нравилось, однако он прекрасно понимал, что Арии понадобится немало времени, чтобы отойти от мыслей о том, кто там и что о ней думает. В конце концов, она слишком долго прожила среди людей и, как бы ни старалась, но все же привыкла действовать так, чтобы у них не возникало вопросов. Для бессмертных свойственны не слишком логичные и совершенно безумные поступки. Людям это в подавляющем большинстве совершенно непонятно, а Ария совсем не хотела выдавать свою сущность.
И собственное спокойствие было лишь вторым, о чем девушка думала, принимая решение ехать или не ехать дальше в Сару-эльф с наемниками. Как ни странно, она была почему-то точно уверена, что ей и наедине с Леррасом, и вновь в команде наемников будет одинаково комфортно, а потому не видела смысла усложнять жизнь кому бы то ни было.
— Да и тем более, — протянула она в какой-то момент, продолжая размышлять, — они едут в Сару-эльф, мы едем в Сару-эльф. Слишком большая вероятность пересечься, а это лишние вопросы, подозрения… Да и вообще, они не то чтобы мешали нам…
Спорить с этим было тяжело, да Леррас и не хотел. Так или иначе его бы устроило любое решение спутницы кроме, пожалуй, того, если бы она заявила, что хочет отправиться дальше одна и совершенно в другую от него сторону. Этого Высший никак не мог допустить. И не потому, что Ария могла потерять контроль над новыми силами и уничтожить что-то — нет, демону было плевать на людей, а его демоница, он уверен, была бы прекрасна в состоянии безумия и желания разрушать, — а потому что для нее это могло плохо закончиться, и никто не гарантирует, что и самого Лерраса это не затронет.
Так что решение было принято, а уж встретиться с командой вновь большой проблемой не оказалось. Что уж говорить о сборах и отправлении в путь: несмотря на довольно большой перерыв, это было слишком хорошо знакомо и отработано, так что не вызвало совершенно никаких проблем. Даже лошадей демонам долго искать не пришлось вместо сбежавших на Нейтральных землях, что после Ночи смены года казалось просто невероятным.
Уже утром пятого дня от начала нового года собравшаяся вновь команда направлялась в сторону границы с Темными эльфами. Их территорию необходимо пересечь, чтобы попасть к другим эльфам, в том числе и в Сару-эльф, и для этого понадобится максимум неделя, однако была одна загвоздка: Темные очень щепетильно относятся к внешнему виду путников. Особенно подозрительных с пристрастием досматривают и проверяют документы, без проблем могут развернуть, если их что-то не устроит… а еще у них очень долгая пересменка на таможне, и об этом едва ли не ходят легенды. И единственное, о чем молился Салеос всем богам, когда они в середине дня подъезжали в таможенной линии Кравикена, это о том, чтобы Темные эльфы в этот раз не тянули с проверкой и без того малого количества въезжающих.
Путь от места встречи демонов с остальной частью команды, на самом деле, много времени не занял — всего несколько часов по почти пустым улицам к окраине города. Затем совсем немного по проселочной дороге, по бокам от которой открывались виды на зимние поля, которые совсем скоро вновь станут пытаться засевать, вдалеке, восточнее — серые силуэты гор и государство Грэкт. Говорят, там живут в том числе гномы и орки, но мало кто в это действительно верил. А западнее, как раз куда позже поворачивает проселочная дорога, — земли Темных эльфов, сколько прекрасные, настолько же и опасные для неподготовленных путников.
Дорога была мало того, что почти пустой от прочих путников, так еще и легкой. И, стоит признать, не меньше радовала и погода: не было ни серости, ни противной слякоти, характерной для теплой зимы. Вовсе нет, природа, казалось, уже вышла из стадии зимы и мгновенно превратилась в середину весны, когда снег тает и не выпадает новый, листочки на деревьях и трава зеленеют, а солнце перестает прятаться за тучами и раскрашивает серое нечто в яркие живые цвета. Все это, конечно, можно было объяснить одним словом — юг. Еще пара дней пути, и днем вместо прохлады будет тепло, а еще позже и жара, почти как в конце весны в Тэдо или Столице. Можно даже искупаться в Рак’уддо при случае, когда уже будут в Сару.
Хорошая погода и легкость дороги, несомненно, расслабляли и дарили ощущение спокойствия, так что даже легкая неловкость от новой совместной поездки стала испаряться, словно ее и не было никогда.
