Так что появление Арии на горизонте сыграло только на руку. Как и то, что она стала избранницей молодого Высшего. Ведь найти пару для демона — очень важно. В их мире, где все друг другу лгут, подставляют и пользуются друг другом, пара — создание, которое никогда не предаст и всегда прикроет спину. Особенно, если любовь крепкая. Ведь тогда крепка и связь, и доверие. К любовным связям большинство демонов относится с трепетом и уважением и редко когда смеет вредить паре чужого демона — правда, в большей степени из страха кровной мести. Но один минус у пар все же есть: после смерти пары демон сходит с ума и умирает.
Само собой, Рэнатан не мог быть уверен в том, насколько крепкие чувства связывают Арию и Лерраса, однако прекрасно понимал: если Высший отдал демонице брачный наруч, значит, он доверяет ей. А демона, которому доверяешь, глупо оставлять в плену чужого Домена. Что уж говорить о том, что Ария — Первый архидемон Лерраса и со стороны Ассурата было очень опрометчиво похищать ее. Ведь теперь молодой Высший вряд ли просто так спустит это Ассурату с рук. И это для Рэнатана и его планов очень и очень хорошо. Осталось только указать Леррасу на виновника похищения, договориться с ним, и — ждать результата.
Через два дня в дворце Ассурата состоится бал в честь Ночи смены столетия, и Рэнатан имеет право разослать несколько именных приглашений, несмотря на то, что его собственный Высший хотел провести эту ночь исключительно в кругу своих придворных. В конце концов, Рэнатан пояснит, что пригласить молодого Высшего на бал — честь и хороший тон… А с тем, как забирать Арию из плена и в какой форме Леррас предъявит Ассурату обвинение, — они непременно разберутся или уже на месте, или при личной встрече. В конце концов, глупо надеяться, что Высший согласится на сделку с Первым архидемоном Ассурата вслепую. О, нет. Рэнатан прекрасно понимал, что не согласится, и был готов ко встрече.
Более того, он сам же эту встречу и назначит: в чернилах, которыми написано письмо, содержится сонный раствор, который Леррас так или иначе вдохнет во время чтения. А небольшой дозы этого раствора вполне хватит, чтобы поместить Высшего в осознанный сон, где его к тому моменту уже будет ждать и сам Рэнатан. Безопасно, но абсолютно эффективно. Хотя, конечно, Высший наверняка может и позлиться на подобный способ встречи, но вряд ли что-то сделает демону, который может помочь ему спасти его Первую архидемоницу и супругу по совместительству.
***
Следующие несколько дней Ария провела в состоянии тяжелого ожидания. Она очень переживала по поводу плана Рэнатана: не то чтобы не верила ему, но крайне слабо представляла себе, как может пройти бал Ночи смены столетия при дворе Ассурата, еще и с таким потрясением для Высшего, как свержение его с поста и обвинение его же в похищении Первого ахидемона другого Высшего. Во всяком случае, все должно произойти так в теории, по плану Рэнатана, который Ария из демона все же выудила. Но что будет на самом деле, даже представить было страшно.
Чувствовала себя все это время Ария не слишком хорошо: браслет, блокирующий магию, казалось, все большей впивался в ее запястье, особенно после нескольких попыток пробиться сквозь стену блокировки к магической силе в резервах и связи с Леррасом. Не сказать, что это получалось делать успешно: каждая попытка заканчивалась головной болью, кровью из носа и звоном в ушах и временной, на несколько долгих минут, слепотой. Тем не менее какой бы силы Ария ни пыталась приложить для снятия блока, как бы долго ни билась над этим ночами — у нее совершенно ничего не выходило.
В вечер бала Ария не могла найти себе места и очень надеялась, что все получится, что она сможет вырваться из своеобразного плена и увидит, наконец, как Ассурата избавляют от ноши Высшего. А еще — вернется к Леррасу. Почему-то за последние несколько дней она очень по нему соскучилась и даже думала о том, что, может, не так уж плохо будет остаться с ним в Домене. Может, не так плохо будет обзавестись постоянным домом, где ее всегда будут ждать.
Выходя в зал под руку с Рэнатаном, Ария внимательно всматривалась в зал, желая найти глазами Лерраса и понять сразу, насколько все плохо и стоит ли ей вообще сегодня надеяться на то, что их с Первым архидемоном Ассурата план получится осуществить хотя бы на малую его часть. И, стоит признать, увиденное демоницу достаточно устроило: первым делом она наткнулась на недоуменный и злой взгляд отца, а затем — встретилась взглядом с Леррасом, что стоял у дальней стены зала в компании сестры и с легким раздражением осматривал других гостей.
Несколько долгих мгновений Ария внимательно рассматривала Лерраса, в попытке понять, не морок ли это, как в первое утро ее нахождения в плену. В какой-то момент слабо покачнулась, сильнее цепляясь за локоть ведущего ее Рэнатана: браслет сделал очередной за эти несколько дней большой глоток ее магии, из-за чего в глазах слегка поплыло, а ноги едва не подкосились.
