— Ну, как знаешь.
— Слушай, ты с Аароном общаешься чаще нас, не скажет ли он отцу чего лишнего?
— Сильно сомневаюсь. Тебя Ния накрутила?
— Нет. Не знаю… Просто уточняю.
Брат ничего не ответил. Так они и пробирались в тишине сквозь снежную пелену, конца которой не было видно. Заснеженные тёмные силуэты домов стали видны лишь тогда, когда ребята подошли вплотную. Фонари в этой части города вообще не горели, но идти через главную улицу было слишком далеко, такой крюк можно было себе позволить летом, но только не в такой жуткий снегопад. Да они в снегу завязнут на полпути.
Ирмис редко была в этой части города. Квартал с домами простых горожан сейчас больше напоминал заброшенную деревню, чем район столицы. Ставни были захлопнуты и местами забиты даже на вторых этажах. И с продвижением вглубь Тирры зрелище не менялось. Ближе к площади начали виднеться стражники и патрули, хоть как-то разбавляя этот безмолвный пейзаж.
Обогнув площадь по переулку, ребята почти подошли к дворцу. Ирмис уже было хотела спросить, как он вызовет Аарона, но тот уже ждал их у боковой калитки.
— Амулеты, — пояснил Джаред, — мы сделали дублирующийся артефакт с обратной связью. Примитивный совсем, просто нагреваешь его и импульс передаётся второму. Условились так вызывать друг друга.
Девушка кивнула, но расспросить подробнее не успела, так как они уже поравнялись с сыном советника.
— Вы чего в такую рань? — зевнул он, вздрогнув от порыва ветра.
— Мы можем поговорить где-то в помещении?
Аарон огляделся по сторонам и поманил их на территорию дворца. Пройдя по незаметной снежной тропинке, они пришли к небольшому сараю. Ну, без снега и ветра — уже хорошо. Внутри было темно, но сухо. Ирмис с облегчением вздохнула. Жаль, что чая нет горячего.
— Аарон, — сразу перешла к делу девушка, — ты знаешь, где находится дом Верховного магистра?
Такого вопроса парень не ожидал и крайне сильно удивился.
— Зачем вам его дом? Вы ради этого пёрлись по сугробам?
Ирмис глубоко вздохнула и пересказала всё случившееся, опустив комментарии Нии. Насколько было видно в темноте, лицо Аарона с каждым словом всё сильнее вытягивалось от изумления.
— Ты правда думаешь, что я смогу залезть в его кабинет? Да там крыло всё закрыто, мне даже в дверь войти не дадут, тем более после случившегося.
— О чём ты?
Парень замялся, но всё же рассказал:
— С неделю назад кто-то забрался в кабинет короля и устроил там обыск.
— Ого, — поразился Джаред, — ну раз этот кто-то, не живя во дворце, смог проникнуть в кабинет монарха, то уж ты в кабинет мага точно сможешь.
Аарон переступил с ноги на ногу и недовольно сощурился.
— Я попробую, но ничего не обещаю.
— Нет уж, — резко сказала Ирмис, — ты обязан всё обыскать, да ещё и узнать, где дом Ильтара. Ты также виновен в её смерти, как и все мы.
— Ладно, — согласился Аарон, хотя по лицу отчетливо читалось, что идея ему не нравится, — где мне вас искать потом?
Брат с сестрой переглянулись.
— Я сейчас в лечебницу, мы пробуем новое плетение на поддерживающих амулетах. Будем тестировать.
— Тогда я с тобой, всё равно не смогу просто сидеть в комнате.
Джаред кивнул.
— И, Аарон, — обернулась к нему Ирмис, — постарайся быстрее, Амелия сказала, что это очень важно.
Сказать, что Аарон был озадачен — это ничего не сказать. Мало того, что новости про призрака обрушились, как снег на голову, так ещё и срочное задание ввело его в ступор. Кабинет Верховного магистра находился в одной из закрытых после отбытия короля секций дворца. И туда никто не допускался. Отец же, как временный наместник, жил в небольшом гостевом крыле, вместе с сыновьями и женой. По счастливому обстоятельству ключи у отца имелись, осталось только уговорить его дать нужный.
В очередной раз идя по пустынным коридорам, парень остановился около семейного портрета последней семьи Лармийских правителей. Король и королева сидели на резной софе с обивкой из зелёного бархата, а вокруг них расположились их дети: Эрик, старший сын, около отца, Амалика, средняя дочь, посередине, и Амелия в резной маске, младшая, около матери. Все улыбались, глядя с полотна счастливыми глазами, ещё не зная, что их ждёт. Широкая резная рама, обрамляющая картинку, сверху была перетянута чёрной атласной полосой в знак траура. Но убирать её никто не стал, хотя по всем срокам уже можно было. Хотя кому какое дело до этого сейчас? Может, и войну они проиграют, тогда умрёт и последний член королевской семьи. Хотя лучше бы он умер сразу, не угробив свою родню и Амелию.
Аарон не до конца верил в слова Ирмис. Почему призрак объявился сейчас? Где он был все эти месяцы? И на кой Амелии этот артефакт? Похоже на какие-то выдумки. Пока он не увидит её душу своими глазами, то не поверит. Но зачем тогда он идёт выполнять странное поручение?
Однако же Ирмис права, он чувствовал себя виноватым. И чувствует до сих пор. Может, они ничего и не могли противопоставить обученным магам и магистру, но могли уговорить её сбежать ранее, неважно куда. А они дождались точки невозврата.
