21 ноября в соответствии с приказом 62-й армии дивизия Родимцева перешла к активным действиям. Командование окруженной 6-й армии вермахта вынуждено было формировать новый фронт на западе, изымая подразделения с позиций в городе. Следовало выявить состав немецких частей, противостоящих 13-й гсд, и под утро разведгруппа в составе 16 бойцов и четырех огнеметчиков произвела налет на немецкий блиндаж противника с целью захвата пленного. Увы, разведчики были обнаружены, немцы вызвали на себя минометный огонь, и, понеся потери, разведгруппа вернулась обратно.
22 ноября на участках предстоящего наступления подразделения дивизии вели разведку боем – семь разведгрупп по 25 бойцов под прикрытием минометов и пулеметов имитировали атаку, вскрывая огневую систему 295-й пд вермахта. Наблюдением было установлено: система огня осталась прежняя, с началом атаки противник подтягивал к переднему краю группы по 10–15 человек, а вот огонь артиллерии заметно ослаб.
Если бы поиск по захвату «языка» увенчался успехом, то в штабе 13-й гсд узнали бы, что 517-й пп 295-й пд и штабные подразделения были сняты с позиций командованием 6-й армии. Боевые порядки уплотнили засчет частей 71-й пд, стоявшей на левом фланге.
Несмотря на существенную нехватку личного состава, 13-я гсд, как и остальные соединения 62-й армии, получила приказ о переходе в наступление «с задачей уничтожить противника и выйти на западную окраину Сталинграда». Родимцев планировал усиленным 42-м гсп атаковать позиции 295-й пд со стороны площади 9 января, прорвать немецкую оборону и выйти на линию железнодорожных путей. 34-й и 39-й гсп должны были огнем поддерживать наступление соседей в центре. Также на своем участке в наступлении участвовали одна рота 34-го гсп и рота учебного батальона. Немецкие опорные пункты предполагалось не штурмовать, а блокировать огнем и продвигаться вперед. Дивизионной артиллерии ставились задачи подавить огневую систему немцев в районах оврагов Крутой и Долгий, «дома железнодорожников» и северной части площади 9 января, обеспечить огнем продвижение пехоты и воспрепятствовать контратакам противника.
В ночь на 24 ноября в «доме Павлова» было не протолкнуться – пехота занимала не только все отсеки подвала, но и комнаты первого этажа. Саперы разминировали проходы на площади 9 января, бойцы на исходных позициях готовили оружие, набивали боеприпасами подсумки и карманы шинелей. Чуть поодаль детали предстоящей атаки обсуждали командиры частей 42-го гсп: командир 3-го батальона капитан А. Е. Жуков, командир 7-й роты старший лейтенант И.И. Наумов, командиры и комиссары подразделений старший лейтенант В. Д. Авагимов, лейтенант И. Ф. Афанасьев, младший лейтенант А. И. Аникин и другие. Гарнизон «дома Павлова» в эту ночь расформировали, и бойцы формально вернулись в свои части.
С Волги дул пронизывающий ветер с мокрым снегом. Еще затемно гвардейцы 7-й роты выползали на площадь, рассредоточиваясь на рубеже в воронках и руинах. Из «дома Павлова» бойцов выводил лейтенант Афанасьев, из соседних развалин «дома Заболотного» – младший лейтенант Алексей Аникин. Сам младший лейтенант Николай Заболотный накануне погиб в разведке боем. К 07:00 все было готово.
В 10:00 был отдан приказ, и под прикрытием артиллерии батальоны 42-го гсп пошли в атаку. Однако полностью подавить огневые точки немцев не удалось, и на открытом пространстве площади бойцы 3-го батальона сразу попали под перекрестный огонь с юга, со стороны зданий военторга и школы № 6, и с севера – с немецких позиций в сгоревших деревянных кварталах Тобольской улицы. К 14:00 2-му батальону капитана В. Г. Андрианова удалось доползти и захватить траншеи на улицах Кутаисской и Тамбовской севернее огромного пустыря. Наступающие у оврагов роты 34-го гсп и учебного батальона продвинулись лишь на 30–50 метров. Пройти дальше им не давал интенсивный пулеметный огонь со стороны немецкого узла сопротивления – огороженных бетонным забором двух огромных нефтебаков. Вечером батальоны предприняли еще две безрезультатные попытки продвинуться вперед.
Итоги первого дня наступления были неутешительными: прорвать оборону 295-й пд сходу не удалось. Немцы два месяца оборудовали и усовершенствовали свои позиции, и обескровленной дивизии Родимцева достичь железнодорожной линии было не под силу. Но приказ никто не отменял, поэтому поставленные задачи следовало решать. Основной проблемой являлись огневые точки в районе военторга и школы № 6, поэтому захват этих опорных пунктов, чтобы прикрыть левый фланг наступающего 42-го гсп, стал первоочередной целью.
