Андрей не без интереса оглядел каждого: когда еще придется оказаться в подобных обстоятельствах? Казалось, что все сохраняют безмятежное спокойствие – подумаешь, судьба Европы в опасности, каждый день с таким сталкиваемся. Но если приглядеться, то спокойствием здесь и не пахло. Кто-то стучал пальцами по столу, кто-то дергал манжет рубашки. Наэлектризованный магией воздух был кислым, со вкусом опасности.
– Давайте подведем итог, что мы имеем, – продолжил старичок. – У нас полный дворец августейших особ, которых удерживает, судя по словам вашего посланника, – он кивнул на бледного Химмельштоса, – группа носферату. Мы не знаем, сколько их, однако, судя по тому, как легко они справились с опытным, магом, очевидно, что они очень опасны, и на шутку это не похоже. Их требование… – Старичок вздохнул. – Их требование: признать носферату в правах наравне с обычными людьми.
Стало очень тихо. Очевидно, что это произносилось не впервые в этой комнате, однако озвученная даже во второй или третий раз фраза все равно производила тот же эффект, что и внезапно рухнувшая люстра. Кто-то качал головой, кто-то тихо возмущался. Андрей и сам, услышав это от Юлии Федоровны, рассмеялся, подумав, что это шутка, но нет. Все было предельно серьезно.
– Давайте тогда уж и остальную нечисть уравняем в правах, – резко и неуместно хохотнула какая-то барышня с высокой старомодной прической, в которую было вставлено изящное украшение с камнями. Андрей был готов дать руку на отсечение, что это был хитроумный артефакт. Грассирующий акцент намекал на французское происхождение. – А что? Как вам идея обедать за одним столом с гулями?
Все как по команде скривились. Учитывая то, что гули едят падаль, трапеза должна быть малоаппетитной.
– Я бы на вашем месте задумался, откуда вообще взялась целая группа носферату, – мужчина напротив в слегка растрепанном костюме, будто его на это благородное собрание вытащили прямо из постели и собирался он в спешке, акцентировал внимание на слове «группа», – способная договориться о захвате таких важных заложников! Очевидно, что они планировали это не один месяц. Значит, есть общество носферату, о котором мы с вами, господа и дамы, ничего не знаем.
Француженка фыркнула, будто это было удивительной чушью, и отвела взгляд, Юлия Федоровна хмыкнула и забарабанила пальцами по столу.
– Мы отклоняемся от темы, господа, – твердо произнесла она. – Сейчас не время и не место разбираться с тем, что ускользнуло от нашего внимания, главный вопрос: что делать сейчас? Зная кровожадный характер носферату, сомневаюсь, что они будут ждать нашего решения день или два.
– И что вы предлагаете? Ворваться туда, чтобы они перекусали всех присутствующих, и вместо кронпринца Австрии вы получите марионетку носферату!
– Не знаю, что хуже, ваш кронпринц или свита дракулин, состоящая из принцесс, – зло сверкнув глазами, заметила блондинка, которая выглядела младше всех собравшихся. Андрей дал бы ей не больше семнадцати, но это, конечно, было обманчивое впечатление.
– Ничего, у Союза найдется еще десяток…
Поднялся настоящий гвалт. Каждый пытался отстоять свою точку зрения, своих соотечественников, которые велением случая оказались заперты в обеденном зале во дворце Майнца.
– Господа! – Голос Юлии Федоровны действовал магически как на подчиненных, так и на равных. Почти мгновенно в зале стало тихо, даже Андрей вздрогнул по привычке. Да уж, долго он еще будет привыкать к тому, что бывшая начальница больше не имеет над ним власти. – Я понимаю ваш страх и желание бездействовать, боясь ошибиться…
– Вам легко говорить, вы ничем не рискуете, ваша светлость, – ехидно заметил мужчина в растрепанном костюме.
– Вы не правы, – с холодным спокойствием возразила волшебница. – У одного из них моя дочь, об этом мне сообщил господин Голицын. – Юлия Федоровна выдержала паузу, дождавшись, пока до всех присутствующих дойдет эта новость. Бледный и испуганный Химмельштос оттянул пальцем тугой воротничок кителя. – Поэтому я не могу сидеть и ждать. Я пойду внутрь.
– Зачем? – испуганно выдохнула дама с высокой прической.
– Разговаривать, – отрезала Юлия Федоровна. – Попытаться найти компромисс, в конце концов. Ведь кто бы ни стоял во главе этого преступления, он должен понимать, что такие вопросы не решаются в одно мгновение. Я думаю, им нужен кто-то, кто готов с ними поговорить.
– Они же чудовища!
– До сегодняшнего дня мы думали, что они почти вымерли, – парировала Юлия. – Но вот мы здесь.
– И вы пойдете одна? – нахмурился старичок в очках.
– Нет, с господином Голицыным.
– Помните заклинания против носферату? – по-деловому поинтересовалась Юлия Федоровна.
