Отношения Фуггеров со «своими» ткачами, основывавшиеся на системе авансирования под будущую продукцию, характерны для производственных отношений эпохи позднего средневековья и начала нового времени, предыстории раннего капитализма. История Фуггеров, начиная с установления их господства над целыми цехами вплоть до монопольного положения в горнодобывающей промышленности, о чем речь впереди, подтверждает вывод Карла Маркса: «На первоначальных ступенях буржуазного общества торговля господствует над промышленностью; в современном обществе — наоборот… капитал возникает лишь там, где торговля овладевает самим производством и где купец становится производителем или производитель становится просто купцом»[15].
В этом Фуггеры ничем не отличаются от других оптовых купцов своего времени. Вся их деятельность в полной мере определялась общественной функцией купеческого капитала XV и XVI вв. Подчинив себе вначале ткачей и развивая активную деятельность в других областях, Фуггеры создали основу, на которой они уже в XV в. стяжали огромное богатство и вышли на европейский рынок.
Интенсивное развитие международной торговли в XV в. привело к возникновению устойчивых связей и отношений между рынками, удаленных друг от друга на расстояние сотен и даже тысяч километров. Вызванные этим развитием потребности и начинания содействовали развитию ремесла и подрывали устои феодализма. Фридрих Энгельс писал: «Купец был революционизирующим элементом этого общества, где прежде все было неизменно, неизменно, так сказать, по наследству… И вот в этот мир вступил купец, который должен был стать исходным пунктом для этого переворота. Но он действовал не в качестве сознательного революционера, а, наоборот, как плоть от плоти, кость от кости этого мира»[16].
Используя свою деятельность в качестве скупщиков и доходы от капиталов, которые вкладывали в их дело церковники, Фуггеры стали участниками выгодных сделок в процветавшей международной торговле. И вскоре они, опираясь на свое богатство и на запасы товаров, могли диктовать свои условия в торговле.
Якоб Фуггер обучался торговому делу в Венеции, одном из богатых и передовых в экономическом, финансовом и культурном отношениях торговых городов мира. Деловые и личные связи его клана в Италии открывали перед ним все двери, благодаря чему ему становились известны тайные пружины и движущие силы мировой торговли. И чтобы постичь все это, ему потребовались лишь месяцы, а не годы. По уровню развития торговли и банковского дела Италия более чем на столетие опережала другие страны Европы. В Венецию съезжались купцы со всего света. Сюда прибывали корабли из стран восточного Средиземноморья, так называемого Леванта, с пряностями, прибыль от продажи которых дворам европейских монархов достигала 150%. Здесь останавливались остзейские купцы, путь которых пролегал через добрую половину стран Европы. И наблюдательный человек имел здесь возможность изучить новейшие методы двойного бухгалтерского учета[17], счетоводства и кредитных операций.
Южногерманский купец использовал свой шанс и с учетом этих современных методов международной торговли в течение последующих десятилетий организовал свое фамильное торговое дело. Вскоре Фуггеры вели торговлю почти со всей Европой. У них имелось все, что только могли пожелать избалованные обитатели дворцов и замков, богатые патриции: благовония из арабских стран, драгоценные камни и редкие животные из других частей света, сукна и шелк, кожи тончайшей выделки, орехи, апельсины, перец и соль. Император и короли, князья и рыцари покупали у Фуггеров оружие и военные материалы: копья и алебарды, секиры, ружья, олово для оружейников, селитру для изготовления пороха, рыцарские и конные доспехи. Фуггеры обеспечивали сырьем центры ремесла в Германии и Западной Европе, снабжали простой люд холстом, грубошерстными тканями и другими товарами.
Немаловажную роль во всех этих сделках играло выгодное положение Аугсбурга. Путь из Венеции через Альпы вел прямо в этот город. Отсюда, подобно нитям огромной паутины, тянулись торговые пути Фуггеров, охватывая обширные области Европы. Торговля бойко шла на суше и на воде, для перевозки товаров использовались сотни тяжелых упряжек, баржи и плоты, действовала служба конных курьеров. При этом успех дела зависел от правильного определения маршрута торговых караванов, для чего требовалось хорошее знание политической, экономической и военной обстановки в тех суверенных областях, через которые они должны были следовать. Нередко приходилось выбирать обходные пути, чтобы скрытно и путая следы добраться наконец до цели. Некоторые феодалы обращались к Фуггерам с просьбами направлять свои обозы через подвластные им земли, чтобы получать с них дань в виде таможенной пошлины.
