Вообще. На самом деле, даже глаза открывать пришлось через силу. Ибо у него было ощущение, будто бы болело все. Кости, мышцы, внутренние органы, волосы, ногти, одежда, соседская собака на прогулке. Да даже вон так колонна – и та болела, а он почему-то это чувствовал.
Причем мерзко все так – тянуще. Из-за чего, пока ты не шевелишься, возникала иллюзия относительного комфорта. Да вздохнул – и новая волна «радости». Но ведь можно же и дышать пореже?
– Милая, – произнес владыка, – на тебя это не похоже. Это же не твой профиль. Ты же не любила никогда физические пытки. Теряешь квалификацию? Или попала под влияние этой личинки-переростка?
– Извини, давно никого не инициировала.
– Как давно?
– Никогда. Если меня память не подводит.
– Слушай, ну тогда это неплохо. Этот первый блин хоть и изрядно скомкан, но даже подает признаки жизни.
– Предупредили бы… – едва слышно прошептал Илья.
– О чем? – вкрадчивым голосом спросила эта особа.
– Что сделаете мне ТАК больно. О-о-ох…
Эти двое синхронно рассмеялись. Вполне искренне, кстати. Наконец владыка, утирая несуществующие слезы, произнес:
– Дружище, это ад. Больно – это наша профессия.
– Серьезно? – удивился Илья. – Слушай, а как ты тут «Большую разницу» смотришь? Спутниковую тарелку поставили? Или сюда не добивает?
– Ой… все тебе расскажи.
– Соскучился я по старой жизни.
– Ты еще скажи, что душу за смартфон готов отдать, – насмешливо фыркнул владыка.
– Вот давай без радикализма и фанатизма обойдемся?
– Если что, ты знаешь, к кому обращаться, – расплылся в улыбке владыка, у которого в руке внезапно оказался смартфон, включенный… и с каким-то контентом на экране. – Что же до самочувствия – полежи. Сейчас отпустит.
– От чего же так хреново? Что вы там со мною делали?
– Каждый новый уровень развития – серьезное испытание. Он просто так не дается.
– Я вот как новую ступень получаю, испытываю только тепло и приятные ощущения. Если не сразу много хапнул.
– Ступень – не уровень. Переход от дикого мага к ученику – это наложение корневой печати на скелет. Как ты помнишь – весьма болезненно. Следующий уровень – адепт. Он еще более болезненный. Большинство навсегда остаются на третьем-четвертом уровне развития корневой печати из-за того, что не готовы терпеть эту боль.
– А усыпить?
– Это она, – кивнул он на Лилу, – может такое сделать. Обычные маги – нет. В лучшем случае помогут облегчиться перед процедурой, чтобы не изгваздать оболочку содержимым. И все.
– Какая у вас интересная жизнь.
– Ничто не дается бесплатно, – развел руками владыка. – Даже если порой кажется иначе. Так что вот тебе урок: увидел мага с развитием выше уровня магистра – будь уверен: боль он терпеть умеет. Да и вообще – собранный, волевой, организованный.
– А у вас какой уровень?
– Большой, – расплылся в улыбке владыка. – Если ты его не видишь и не чувствуешь, значит – чрезвычайно заоблачный для тебя.
– Ладно…
Илья попробовал встать.
Получалось тяжело.
Голова просто уплывала. Просто такой веселый аттракцион – «Полетай на вертолете».
Сел.
Пока только это он смог сделать.
Прислушался к своим ощущениям, прикрыв глаза.
Ничего толком не понял. Чертыхнулся. Мысленно. И попробовал свой прием – тот, что он освоил на стене. То есть почувствовать ауры существ вокруг.
Эти двое – как два гигантских прожектора – просто перекрывали весь азимут по своему направлению. За ними вообще ничего не ощущалось. А вот в остальных направлениях – прямо интересно. Илья с удивлением обнаружил свою свиту, стоящую в комнате недалеко. С три десятка местных «краснокожих». Причем, что примечательно, сумел понять их уровень.
Вон ученики. Рядом ходили адепты, во всяком случае, Илье так показалось. Если аура учеников напоминала бесформенную кляксу – этакую шевелящуюся амебу, то у адептов – веретено. Очень условно. Будто ее чем-то стянули и оформили хоть во что-то устойчивое. Хотя, конечно, эта изменчивость и явная нестабильность хорошо наблюдались. Аура пульсировала и словно бы пыталась вырваться из оков.
Приметил несколько существ с явно более развитыми аурами. И куда большими. Да.
Снова скосился на этих двух местных чудовищ – владыку и его подругу. Вспомнил, как та распустила свою ауру и КАКАЯ она большая. Припомнил, что, отключаясь, почувствовал: эта особа манипулировала им своей тьмой. Ужаснулся. Заметил на ее лице усмешку.
Та явно снова читала мысли.
Улыбнулся по-доброму.
И тут его словно кто-то за рукав дернул. Мысленно.
Раз – и появилось острое желание хоть немного напакостить той, что доставила ему столько боли. Она читала мысли? Отлично! Илья представил ее в эротичном костюме розового кролика а-ля Playboy, изящно ложащуюся на старую раскладушку, достающую большую морковку из облупленного тазика… От чего Лилу резко стала очень серьезная, а владыка сдавленно улыбнулся…
Пара секунд.
И Илья вдруг осознал, что эта особа стоит рядом. Он даже не понял, как это произошло. Словно бы телепортировалась. Впрочем, она ограничилась тем, что буркнула ледяным тоном:
– Нечего рассиживаться.
Рывком подняла его на ноги.
